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第二章妖言四起，人心惶惶入秋后的第一场雾，比梅雨时节的水汽更沉。
清晨时分，青溪镇被白茫茫的雾气裹着，镇外的楠竹林像浸在牛乳里，竹叶上的露珠坠着雾粒，坠得竹枝微微下垂。
清砚站在竹亭外，指尖划过凝结的露珠，水珠顺着她泛着竹青色的指尖滚落，落在腐叶上，没发出一点声响。
她一夜未眠。
昨夜苏文烬与陈三的对话像淬了冰的针，扎在她心里，让她连凝聚妖气滋养新竹的心思都没有。
天刚蒙蒙亮，她就到了竹林边缘，望着雾气缭绕的青溪镇——镇口的牌坊在雾里只剩个模糊的轮廓，隐约能听到早起村民挑水的木桶碰撞声，还有学堂方向传来的、阿禾带着稚气的读书声。
这平和的景象，很快就要被打破了。
“清砚姐姐！”
阿禾的声音从雾里钻出来，小姑娘背着布书包，手里攥着个热乎乎的烤红薯，跑得脸颊通红。
她跑到清砚面前，把红薯递过来：“林伯烤的，甜得很，你快尝尝！”
清砚接过红薯，指尖触到滚烫的薯皮，暖意顺着指尖蔓延开，却没驱散她心里的寒意。
她看着阿禾额角的汗珠，轻声问：“今天学堂怎么这么早开门？”
“苏大人说要教我们背新的诗文，还说要讲除妖的故事呢！”
阿禾咬了口红薯，甜汁沾在嘴角，“苏大人说，以前有地方闹妖，把村子都毁了，后来有位清官带着人除了妖，村民们才过上好日子。”
清砚捏着红薯的手指猛地收紧，薯皮被捏出几道印子。
她强压着心里的波澜，尽量让声音听起来平静：“苏大人还说了什么？”
“他说妖都很狡猾，有的会变成长得好看的女子，骗走人的魂魄；有的会躲在树林里，晚上出来偷小孩。”
阿禾说得认真，眼睛里带着点害怕，“不过苏大人说，他有办法除妖，让我们别担心。”
清砚的心沉了下去。
苏文烬果然开始行动了，他先从孩子入手，用“除妖”
的故事在他们心里埋下恐惧的种子——孩子的话最容易被当真，也最容易传得广。
她抬手摸了摸阿禾的头，指尖的竹青色淡了些：“那些都是故事，青溪镇这么平和，哪来的妖？别听了几句就害怕。”
阿禾似懂非懂地点点头，又想起什么，从书包里掏出一张叠得整齐的黄纸：“对了，苏大人给每个人都发了这个，说戴在身上能防妖。”
清砚展开黄纸，上面画着歪歪扭扭的符文，用朱砂描过，边缘还沾着墨点。
她凑近闻了闻，纸面上除了朱砂和墨的味道，还有一丝极淡的、用来安神的艾草香——苏文烬倒还算“细心”
，知道用艾草香让村民放下戒心，只把恐惧集中在“妖”
上。
“快上课了，我先去学堂了！”
阿禾把红薯核丢进草丛，背着书包跑进雾里，跑了几步还回头挥手，“清砚姐姐，晚上我再来找你玩！”
清砚看着她的身影消失在雾中，手里的黄纸被她捏得发皱。
她把黄纸放在竹亭的石桌上，指尖凝聚起一丝微弱的妖气——妖气触到黄纸的瞬间，纸面上的符文就淡了些，艾草香也散了。
这所谓的“防妖符”
，根本就是废纸一张，唯一的用处，就是让村民相信“妖”
真的存在。
雾渐渐散了，阳光透过竹叶洒下来，在地上织出细碎的光网。
清砚沿着竹林里的小路往深处走，每走一步，都能感受到周围竹子传递来的不安——她与这片楠竹林共生了一百三十年，竹子的枯荣、竹叶的颤动，她都能感知到。
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