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贺瑗与曾国藩比较熟，又是亲戚，他带着孙观臣，径直来见曾国藩。
孙观臣自上次援助张亮基守住了长沙，名声大振。
太平军撤出长沙以后，利生绸缎铺生意出奇得好，就到靖港买了几百亩水田，又开了一家分店。
前段时间与靖港豪绅农家结了亲，孙家二少爷娶农家四小姐，昨天下了两千两银子的聘礼，双方约定准备在端午节接亲。
不想船到靖港，被太平军劫了彩礼，孙家请农家派人前去说情，却被太平军赶了出来，还没收了孙家分店财物。
但是农家打听到，靖港的太平军不多，只有五六百人，大部队都去了湘潭，还听到太平军私下议论，说大后天是师帅韦程宝的生日，太平军准备在靖港沿街摆下狗肉宴庆祝。
农家人将此情况回报孙观臣，孙观臣恨得牙根直痒痒，遂邀贺瑗出面请曾国藩派兵攻打靖港，他愿出一万两银子充作军饷。
贺、孙两人见了曾国藩，如实讲明靖港情况，曾国藩很谨慎，没有答应，马上派了几个哨马前去打探。
天黑时，哨马回报，道：“贺、孙两人所说的情况属实，驻靖港的长毛在街上摆了六十张八仙桌，晚上给师帅韦程宝庆生。”
这天晚上，孙观臣又来打听情况，并带来五千两银票，问曾国藩何时出兵？
曾国藩在做京官时，与孙观臣的大哥孙鼎臣、二哥孙颐臣关系较好，况且消灭了太平军也是湘军职责所在，于公于私，他都要灭了靖港这伙太平军。
曾国藩在大帐内独思退敌之计，半夜时分，长沙团练局团绅苏飞龙前来报告，说驻扎在靖港的太平军兵力较少，不过几百人马，可一鼓而歼，今来湘军大营借几面旗帜锣鼓，以助军威，长沙团练局在湘江、沩水架起了浮桥，可以马上过江。
曾国藩听后心动，湘军连吃败仗，若消灭靖港太平军，一可长湘军士气，二可牵制湘潭之敌，使其首尾不能相顾，于是，决定亲自带兵前往。
李元度知道后，心里一紧，马上制止曾国藩说：“偷袭靖港，末将率两营人马就够了，何劳涤帅亲自前往？”
曾国藩不以为然，说道：“湘军自起兵以来，胜少败多，此次大军前往靖港，一战而定，湘潭、靖港获胜，可振我军威。”
众将闻讯，一个个摩拳擦掌，纷纷请命。
曾国藩传令湘军三更造饭，四更起床，五更出发。
咸丰四年四月初二，天刚蒙蒙亮，曾国藩率五营水师、八百陆勇扑向靖港。
湘军水师一路顺风，船队很快来到靖港白沙洲，逼近太平军大营。
石祥祯获知湘军来攻，十分得意，暗自做好准备。
靖港在沩水注入湘江的入口处，这里水急滩浅，大船进不来，码头对面有一山，称之为铜官山，山高林密，是藏兵的好去处。
船到白沙洲，湘军不再前进。
这时探马又带几名靖港团练前来报告，说靖港的长毛都在呼呼大睡，厨房里炖了不少狗肉，街上摆了一长溜桌子，不见岗哨。
曾国藩传令禇汝航率三营水师前往靖港，陆师王錱率领八百人马进至沩水东岸，从铜官山架浮桥进靖港，水师乘舢板占领码头，然后两军夹击靖港，不准漏网一个敌人。
禇、王领命而去。
王錱率陆师踏上浮桥，走到一半，浮桥断开，被江水一冲，不少湘勇掉入江中。
此时湘军水师已至，立即前往救人。
当湘军冲进靖港的时候，太平军还没有起床，韦程宝见湘军来袭，连裤子都没穿，骑着马朝宁乡方向逃跑了。
太平军都跟着韦程宝夺路而逃，湘军追杀一阵大获全胜，进营收缴太平军财物。
忽听营外一声炮响，铜官山的密林中钻出无数太平军，举着明晃晃的刀枪夺了浮桥，又山呼海啸地朝湘军杀来。
此时，韦程宝又领一支太平军返身杀回。
石祥祯命令开炮，一时间江岸炮声隆隆，硝烟弥漫，水面扬起冲天水柱。
湘军水师不少舢板飞到天上，其他长龙、快蟹乱作一团，纷纷撤往对岸。
陆师集合长沙团练一起进攻太平军，太平军列队而出，长沙团练没见过此等阵仗，不敢恋战，掉头后撤。
湘军陆师也跟着后退，争着从浮桥过江，浮桥用门板、竹板临时搭成，本不牢固。
大家争渡，浮桥很快被挤坏，溃兵纷纷落水。
此时西南风起，水师战船进易退难，纷纷落帆，禇汝航命令长夫沿岸拉船撤退，太平军从沩水上游冲出二百多艘战船，前来截杀湘军长龙、快蟹，岸上长夫遭到炮击，纷纷弃船而逃。
水师战船开炮还击，因炮口太低，大多击中己方战船，反助敌军。
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