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听王闿运说完，曾国藩心中一惊，随即明白过来，太平军已占领湘潭，下一步肯定会攻占湘乡。
自己全家老少都在荷叶塘，倘若太平军打到湘乡，自己与众将的家小都会惨遭毒手。
想到这一层，曾国藩冷汗涔涔，下达军令，令厚一、厚四带上令箭，让塔齐布、周凤山马上进攻湘潭。
亲兵厚一、厚四领命而去，曾国藩两天两夜没有接到前方消息，是胜是败？谁也不知道，不少将领私下议论纷纷，此事暂时搁起。
三月二十四日，曾国藩召集郭嵩焘、刘蓉、王錱、李元度、陈士杰等召开军事会议，一起分析敌情。
郭嵩焘整了一下衣冠，率先发言：“三月初，长毛进攻岳阳，湘军陆师被击溃，幸有水师炮船掩护，避免全军覆没。
丙午，水师过洞庭遭遇大风，船只巅坏大半，失了两营。
戊申，湘军陆军新败，回到长沙整军，长毛沿江进攻，屯兵靖港、湘潭，湘军水师腹背受敌。
此时，长毛如果从湘潭顺流而下，或从靖港南下，到长沙皆不过三个时辰水路。
形势十分危急，湘军晚上看到火光听到吹号声音都心惊胆战，可不知为何长毛却不来进攻。”
刘蓉接着说：“石祥祯与林绍璋分兵取靖港、湘潭，塔齐布必败无疑，军队要么是被打散了，要么是塔齐布被打死了，我们可趁长毛立足不稳，水陆联合行动还可一战。”
李元度也不甘落后，说道：“与其坐困城中，曾老师还不如亲自督战。”
陈士杰的意见跟李元度相左，说：“我军不如先到靖港，夺取长毛的大营，就算靖港夺营失败，还可回长沙死守。”
王錱反对防守长沙，说：“我们应该全力攻打湘潭，如果不胜，可退守衡阳，即使丢了长沙，湘军主力还在，以后可以东山再起。”
曾国藩叹道：“湘勇一败岳阳，再败宁乡，阵亡七八百，失散一千二，加上林源恩在平江防守未归，陆师不足三千人，如何再战？”
陈士杰提议道：“可先攻湘潭阻止长毛南下，不让湘南一带的会匪与长毛会合。”
王錱摆摆手说道：“不可，应该先攻靖港，靖港路近，湘潭路远，况且湘军已从岳阳退守长沙，再去湘潭，有退避长毛之嫌。
若取靖港，湘军还可以继续北上。
湘潭是座大城市，敌兵肯定多，防守必然严密，靖港是小镇，敌兵相对少，可以夺取靖港鼓舞士气。”
两派争执不下，曾国藩一时不能决断，便让李元度、陈士杰去请王闿运前来商议。
当天晚上，王闿运衣服整齐，私下面见曾国藩说：“面对数倍于己的长毛，湘军当然不宜分兵作战。
涤帅应该出兵救湘潭，即使作战不利，还可退守衡阳，若分兵进攻，一败再败，将会丧失元气。”
曾国藩听后，眉头马上舒展开来。
王闿运见曾国藩同意自己的观点，继续说道：“天罡星在西方，太白降临此地，当有不吉之事，涤帅要小心谨慎。
长毛此次西征，进入岳阳，已经坠入五败之地：其一，林绍璋是个锦绣皮囊，中看不中用，以他为先锋，必败无疑；其二，湘军在家门口作战，进退自如，走到哪里都有人支持，胜负自判；其三，长毛不少人马都是下江兵，被裹挟到湖南作战，上下离心，十万大军仓促成伍，各打各的算盘，无异于一池青蛙，遍地鸭鹅；其四，长毛从武昌南来，自岳阳至湘潭，相隔千里，还要隔洞庭湖、湘江作战，数万人马每日消耗都是一个巨大的负担，长毛欲速战速决，否则一旦粮道阻断，想退都难；其五，长毛主将石祥祯勇猛有余，智谋不足，用兵不及其弟石达开，石达开打长沙都是一筹莫展，何况石祥祯、林绍璋等辈，这样的将帅根本不是湘军对手。”
曾国藩表示先取湘潭，王闿运听后，笑而不语。
水师大队人马来到长沙，彭玉麟也赞同进攻湘潭，率四营水师先行出发，曾国藩率水师随后接应。
彭玉麟出大帐，郭嵩焘以目示之，彭玉麟会意，靠近郭嵩焘。
郭嵩焘对彭玉麟说：“遇上长毛战船，不论白天黑夜，只管顺风放火烧，必能大获全胜，水师应多带引火之物。”
彭玉麟不解，问：“这是为何？”
“长毛白天都在岸上，船上无人，晚上全部上船休息，不管是白天还是黑夜，防守定会出现漏洞。”
郭嵩焘还没有说完，彭玉麟已明白了八九分，点头答应，吩咐各营下去准备。
会后，彭玉麟、杨载福领了令箭，带四营水师提前出发。
王闿运见众将鱼贯而出，这才松了一口气。
次日下午，曾国藩在柁罟上办公，亲兵荣发来报，说长沙普济药店老板贺瑗、利生绸缎铺老板孙观臣，前来求见。
“这两位阔老板，无事不登三宝殿。”
曾国藩一听，传令荣发道，“有请两位晋见。”
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