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三、斯巴达的霸权和“斯巴达奇迹”
修昔底德曾提到，斯巴达镇压了包括雅典在内的希腊各地的僭主政治。
[17]然而这个论断似乎有些问题。
除了雅典的僭主政治确实被斯巴达推翻之外，其他城邦如科林斯、麦加拉、西库翁等地僭主政治的垮台，与斯巴达并无直接关系。
它与科林斯联合发动的推翻萨摩斯僭主的远征，以失败告终。
不过，到公元前6世纪中期，斯巴达确实已经成为希腊世界最为强大的国家。
普拉提亚人遭受底比斯侵略时，他们想到的第一个求助对象是斯巴达人。
后来接受斯巴达国王的建议，才成为雅典的盟友。
克里斯提尼等推翻僭主政治的尝试失败后，首先想到的，是让德尔斐煽动斯巴达出兵。
小亚细亚的希腊人面临被波斯征服的命运时，曾向斯巴达求援。
公元前499年伊奥尼亚人暴动时，第一个求援对象，仍然是斯巴达人。
在非希腊人国家中，斯巴达的地位也得到了承认。
公元前546年吕底亚遭遇波斯威胁时，国王克罗伊索斯只请求了斯巴达的援助。
埃及国王阿马西斯可能是斯巴达的盟友。
西徐亚人大概与斯巴达也有往来。
可是，斯巴达此时的对外政策似乎并不积极，不大愿意出兵。
亚洲希腊人的命运颇能说明斯巴达的态度：公元前546年，它只是派出使者警告居鲁士不要碰触希腊人，否则它将采取行动。
但当波斯人征服小亚细亚时，斯巴达人无动于衷。
公元前499年，它再度拒绝援助希腊人，国王克列奥美涅斯的理由，是不可能让斯巴达人在远离家乡3个月路程的地方作战。
而这个理由可能是真实的。
由于黑劳士随时暴动的威胁，斯巴达人犹如坐在一座随时会爆发的火山上，它的军队的确不大可能长期远离自己的国家。
斯巴达国家和社会结构中的这个弱点，长期制约着它的对外政策。
斯巴达人古朴的生活方式，只有在公民们不与外界交往的情况下才能维持。
一旦与外界频繁接触，它的公民就可能“被腐蚀”
。
它所使用的铁币和拒绝使用贵金属，让斯巴达人无力长期在远离斯巴达的地区征战。
对斯巴达而言，它最根本的利益，是维护其在伯罗奔尼撒的霸权，以确保它的社会和政治体制。
然而作为希腊世界的头号军事强国，斯巴达人中确实不乏希望扩张自己势力的人物。
公元前6世纪末到前5世纪初的国王克列奥美涅斯，希波战争后那些希望入侵雅典的年轻人，伯罗奔尼撒战争中的吕桑德，以及公元前4世纪前期的国王阿盖西劳斯等，就是扩张倾向的代表。
于是，斯巴达的对外政策，就在伯罗奔尼撒的小霸权和希腊世界的大霸权之间不断摇摆，难以稳定。
希波战争后，斯巴达人面对雅典的扩张，主动退出了对波斯的战争，将主要精力用于巩固它在伯罗奔尼撒的势力，大体维持了它的霸权。
伯罗奔尼撒战争后，斯巴达人取得了希腊的霸权，它内与伯罗奔尼撒的若干盟国冲突，不断出兵中、北希腊，外与波斯交战，让很多斯巴达人远离本土，结果是随着大批金钱流入斯巴达，斯巴达人对金钱的欲望似乎突然爆发，公民们迅速抛弃了他们过去苦行僧般的生活，转而以追求财富为时尚。
同时，斯巴达数量有限的公民，因维护霸权的需要，不断被抽调并且阵亡在战场之上，给国内外政策造成巨大压力，以至于纽克特拉一战，不过阵亡400名公民，却变成斯巴达由盛转衰的转折点。
然而，正因为斯巴达人的生活方式和有限的公民人数，却维持了数百年的强大和霸权，让希腊世界和后来的西方产生了一大批斯巴达崇拜者，创造了所谓斯巴达奇迹。
其核心内容，正是斯巴达仅凭区区几千人，却能长期执希腊世界牛耳。
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