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他发现,莺们一瞥见夜空就开始振翅欲飞,而且它们每一只都会选好一个位置,像罗盘上的指针一样,对着它们曾一向迁徙的地方。
他把笼子旋转到另一个方向上,莺们也跟着转向。
他又把莺放在人造星空模型里,莺们还是选出了飞往它们在非洲冬季居住地的正确方向。
但是,当人造星空的旋转圆顶把星辰位置摆错时,它们也就会跟着错。
这个实验证实了飞鸟根据星辰来进行定位的推测。
那么,飞禽为什么能根据太阳和星辰来导航呢?有些科学家提出,光照周期可能是其中的关键因素。
他们认为,飞禽的体内都有生物钟,这些生物钟始终保持着与它们出生地或摄食地相同的太阳节律。
另外一些科学家则认为,飞禽高超的导航本领是由于它们高度发达的眼睛能够测量出太阳的地平经度。
不过,这些假设目前都未有结论。
另外,其中还有一点疑问。
我们知道,在星辰导航中最重要的条件莫过于星星的位置了。
可天体并不是永恒不变的,像我们地球所在的太阳系行星都是在昼夜运行着,那些利用星辰导航的鸟儿为什么不会被那些明亮的运动行星所迷惑呢?这又是人们尚未揭开的奥秘。
遗传密码所决定的本能
现在一种比较流行的理论认为,鸟类的迁徙习性和辨识旅途能力是与生俱来的,这只能用遗传来解释。
鸟类的迁徙习性是由史前时期觅食的困难所造成的。
那时,为了寻找食物,鸟儿不得不进行周期性的长途旅行。
这样年复一年,世世代代,经过漫长的演化过程,各种迁徙习性就被记录在它们的遗传密码上,然后经过核糖核酸(RNA)分子一代一代传下来。
因此,那些很早就被它们父母遗弃了的幼鸟,在没有成鸟带领,也没有任何迁徙经验的情况下,仍然能成功地飞行千里,抵达它们从未到过的冬季摄食地。
科学家们曾用鹳鸟做过实验。
生活在德国的鹳鸟有两个品种,一个生活在西部,一个生活在东部,它们在一定季节都要迁飞到埃及去。
但这两个品种的鹳鸟迁移路线并不相同。
生活在西部的鹳鸟是飞越法国和西班牙上空,然后越过直布罗陀海峡,沿着北非海岸,飞抵埃及的,而东部的鹳鸟则绕过地中海的末端直抵埃及。
科学家把东部鹳鸟的蛋,移置到西部鹳鸟的窝里,待孵出小鸟后,加上标记以便辨认。
令人惊奇的是,东部小鸟长大迁飞时,并没有跟随饲养它们的养母(西部鹳鸟)一起飞行,而是按照自己祖先固有的东部鹳鸟路线飞行。
这个实验生动地表明,鹳鸟迁飞选择哪一条路线,并不是简单地跟随长辈的结果,而是遗传因素支配下的本能。
那么,这种遗传能力究竟是怎样形成的?既然知识的获得性不能遗传,那么定向识途的知识又怎么可能编入遗传密码呢?这又是摆在遗传学家面前的一大难题了。
结束语
在对飞鸟飞行定向的秘密的研究中,人们还发现,除了对地球磁场的反应、利用太阳和星辰导航和自身的遗传因素之外,飞禽的红外敏感性,它们的嗅觉和回声定位系统可能也在定向中起了一定的作用。
但是,究竟是哪一种因素直接决定着飞鸟迢迢千里远行却从不迷路,这一神秘又有趣的生物之谜正等待着今人去破解。
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