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对基督徒的最后一次大迫害发生在戴奥里先[17]皇帝统治时期。
有趣的是，在被禁卫军拥立登基统治欧洲的皇帝中，戴奥里先并不是最差的一个，但他却有个统治者经常犯的毛病——对最基本的经济学常识一窍不通。
他很快发现自己掌控的帝国就要分崩离析四分五裂了。
他一生戎马倥偬，他认为，致命的弱点就在罗马的军事体制内部，这个体制把边沿地区的防卫任务交给占领地的士兵，而这些士兵早已经丧失斗志，变成了悠闲自得的乡下佬，卖白菜和胡萝卜给那些按说应该远远拒之于国门之外的野蛮人。
戴奥里先无法改变风雨飘摇的体制，为解救燃眉之急，他建立起一支新型野战军，由年轻机敏的战士组成，一有入侵便能在数周内开赴帝国的任何角落。
这个主意倒是不错。
不过，就像所有带军事色彩的好主意一样，需要的花销十分庞大，而这些钱，又不得不以税收的形式落到国民头上。
不出所料，百姓们群情激愤，高呼再缴钱就家徒四壁了。
皇帝答复说百姓们误解了，并把只有刽子手才有的生杀大权交给了收税官，但是一切都无济于事，因为各行各业的臣民兢兢业业苦干一年，到头来反而亏损，于是大批农民纷纷抛家弃业，拥进城内沦为流浪汉。
可是皇帝陛下却一不做二不休，又颁布了一项用以解决困难的法令，这表明古罗马共和国堕入东方专制主义已达到无以复加的地步。
他大笔一挥，使所有政府机关和手工业、商业都成为世袭的职业，也就是说，官员的儿子注定要做官，不管愿意不愿意，面包匠的儿子即使有从事音乐或典当业的天才也要继承父业，水手的儿子即便在台伯河划船都晕船也得在船板上漂流一生。
苦力虽然在理论上是自由的，但必须在出生地生老病死，不得越境一步，与奴隶无异。
戴奥里先对自己的统治才能无比自信，想一想，他能够或者愿意容忍一小撮按照自己的意愿，只接受他一部分律令的人吗？这是不可能的。
但是我们在评价戴奥里先对基督徒的粗暴时必须记住，他已经进退维谷，身不由己，他的措施让数百万人受益，但这些人却拒绝履行自己分内的责任和义务，这让戴奥里先有充分的理由怀疑他们的忠诚。
早期基督徒并没有留下什么文字记载，他们认为世界末日随时可能到来。
因此，为什么要白费时间和金钱在文字工作上，不到十年的时间火球就会从天而降，到时什么都不会留下。
然而新的天国一直没有到来，而耶稣的生平（经过一百年的耐心等待后）开始被人添油加醋地传来传去，到最后，连真正的信徒也难辨真伪了，于是，人们感到有必要搞一本权威性的书，把耶稣的几个短传和圣徒信件的原稿综合成一卷。
这就是《新约》。
书中有一个章节叫《天启录》，它包括关于建立在“七山”
之中的城市的引证和预言。
人们自从罗慕路斯时代就知道罗马建立在七山之中。
这个奇特章节的匿名作者的确小心翼翼地把那个城市称为他深为憎恶的巴比伦，但还是没有逃脱帝国官员的理解力。
书中把那座城市说成是“妓女的母亲”
和“地球的污点”
，饱浸着圣人和牺牲者的鲜血，是所有魔鬼和邪恶生灵的栖身之所，是一切肮脏可憎的鸟类的卵巢，还有许多诸如此类的不敬之词。
这些言论可以被解释为出自一个可怜狂热者的胡言乱语，这位狂热者想起了五十年来被害的许多朋友，被怜悯和怒火蒙住了眼睛。
然而宣读这些言论是教堂庄严礼拜仪式的一部分，要周复一周地在基督徒聚会的地方传诵，旁观者自然会认为，它表达了基督徒对台伯河畔强大城市的真实感情。
我并不是说基督徒没有理由产生旁观者所说的感情，但我们也不能因为戴奥里先没有和基督徒感同身受而责备他。
然而事情到这里还没有结束。
罗马人对一个闻所未闻的概念日趋熟悉起来，这就是“异教徒”
。
起先“异教徒”
的名字只是用于那些愿意相信某些教旨的人，或称一个“教派”
。
但渐渐地它的意思缩小到那些不信仰由教会权威制定的“正确”
“合理”
“真实”
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