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企业的策略,而登普斯特就属于这种企业。
作为控股股东,巴菲特成了董事长。
他每个月都得恳求管理者们削减日常开支并减少存货,他们嘴上答应得好好的,心里却盼着他赶快回奥玛哈。
当巴菲特意识到他收购这家公司是个错误后,他立即决定将它卖掉。
但可惜一直无人对登普斯特感兴趣。
此前,巴菲特没有认识到当少数股东和当控股股东的区别。
如果他只有10%或20%的股份,他可以很轻松地把这些股份抛掉。
但手握70%的股份,他要卖的是控制权,没人想要这家公司的控制权。
巴菲特发现,扭转企业的状况不是他的“特长”
。
为了纠正错误,他找到了他的朋友查理·芒格,而芒格认识一个叫哈里·伯特的人,他可能是登普斯特的救世主。
哈里·伯特入主公司后,开始削减成本,大幅减少存货,挤出了不少现金。
巴菲特把这些钱再投资到债券中。
1963年,巴菲特将已经扭亏为盈而且有200万美元债券资产的登普斯特以230万美元的价格卖掉。
巴菲特后来承认,如果他只是一个少数股东而不是企业的拥有者,他“纠正这类错误的速度会快得多”
。
伯克希尔棉花制造公司是巴菲特最早投资的企业。
这家
公司成立于1889年,至1929年时,伯克希尔与其他纺织工厂合并,成为美国最大的工业公司之一。
至1955年,伯克希尔棉花制造公司和哈萨威制造公司合并后,改名为伯克希尔·哈萨威公司。
但由于当时持续低迷,使合并后的伯克希尔·哈萨威公司的日子并不好过,至1965年时,该公司股东权益已经滑落了一半,营运损失已超过了1000万美元。
20世纪70年代后期,伯克希尔·哈萨威公司的股东们开始怀疑继续在纺织行业投资的明智性。
巴菲特并未隐瞒困境,但多次表达了自己的考虑:伯克希尔·哈萨威公司下属的纺织厂是所在地区最大的雇主;员工队伍相对来说只需较为固定的技能;企业管理班子显示出了高度的热情;工会也一直比较配合公司管理层的工作。
总之,巴菲特相信经营纺织品仍有利可图。
不过,他也声明,他希望纺织集团能以少量的资本支出取得正的收益。
伯克希尔·哈萨威公司进入20世纪80年代后,巴菲特逐渐从事实中悟出了一些道理。
首先,纺织生意的特定本质决定了它不可能实现高回报。
纺织品是一种与竞争对手的产品很难区分的商品,国外的竞争者依靠雇佣廉价劳动力的低成本竞争优势挤压经营利润。
其次,为了保持竞争力,纺织厂需要补充相当大的资本投入,这在通货膨胀的环境中是很可怕的,一旦经营回报匮乏就会陷入灾难之中。
巴菲特当时面临艰难的抉择。
如果为了保持竞争力而对纺织分部投入大量资本,伯克希尔·哈萨威公司可能会陷入资本支出扩张但收入可怜的境地;如果不追加投资,伯克希尔.哈萨威公司的纺织厂就会在与国内外其他纺织厂的较量中失去竞争力。
而不论伯克希尔·哈萨威公司在纺织分部是否追加投资,国外厂家仍然具有雇佣廉价劳动力的低成本竞争优势。
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