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他的族谱很有历史渊源，祖辈中很多人都是北美大陆殖民时期的重要人物。
钱伯斯的曾祖父威廉·钱伯斯（生卒年不详）是英国皇家海军的一名中尉，后与罗得岛州议会成员、罗德岛州西风镇创办人的曾孙女阿米莉亚·桑德斯（1765—1822）结婚。
婚后二人从西风镇离开，先后搬至马萨诸塞州的格林菲尔德和爱尔兰的戈尔韦，最后定居纽约，他们的儿子、罗伯特·W.钱伯斯的祖父威廉·钱伯斯（1798—1874）就在纽约出生。
威廉十八岁从纽约的联合学院毕业，后于波士顿报考了一所大学的医学专业。
毕业后，他与伊莱扎·P.艾伦（1793—1880）成婚，而伊莱扎·艾伦则是美国历史上著名的宗教领袖人物、罗德岛州普罗维登斯最早的殖民者罗杰·威廉姆斯的直系后裔。
罗伯特·W.钱伯斯最早在纽约大学坦登工程学院接受教育。
他爱好绘画，在二十岁左右的时候，进入纽约艺术学生联盟学习。
著名插画艺术家查尔斯·达纳·吉布森（1867—1944）是他的同学，二人成为好友，并且在日后还互有影响。
钱伯斯于1886年至1893年前往法国巴黎国立高等美术学院学习美术，并在那里获得了一定的成就，1889年还在巴黎进行了个人艺术作品沙龙展。
1893年回到纽约后，他为《生活》《真理》《时尚》等几家著名杂志担任插画编辑，同时将自己的插画卖给了这几家杂志。
他的插画风格受到友人吉布森的影响，后者最著名的作品是“吉布森女孩”
，这一系列的插画作品影响力非常大，甚至成为了美国社会20世纪早期美丽独立女性的标志性形象。
钱伯斯的插画受其影响，画中女性形象也被当时的人们戏称为“钱伯斯女孩”
。
同一时期，钱伯斯不知出于什么原因，突然决定要当一名作家。
他把自己的时间都花在了写作上，创作了他的第一部小说《在居住地》（Ier），是一部反映巴黎学生生活的言情小说，小说于完稿后的第二年成功出版。
与钱伯斯出版自己的处女作差不多同一时间，安布罗斯·比尔斯（1842—1913？）的两本小说集也相继出版，并且反响巨大。
比尔斯的作品影响到了钱伯斯的创作，钱伯斯开始把注意力转向了超自然与恐怖怪奇这类题材的创作上。
于是在1895年，钱伯斯出版了他最著名的，后世流传最广的作品：短篇小说集《黄衣之王》。
这本书中包括了多部著名的怪奇短篇小说，这些短篇小说的共同主题都是关于一部虚构的戏剧剧本，该剧本有着使人发疯的神奇力量，还涉及一些神秘恐怖的超自然之物。
美国著名编辑、书目学家、科幻幻想文学学者埃弗里特·富兰克林·布莱勒把《黄衣之王》称为“美国超自然题材文学中最重要的作品之一”
。
后来H.P.洛夫克拉夫特和其文学圈内的很多作者也对钱伯斯的这部作品赞赏有加。
《黄衣之王》的成功使得钱伯斯彻底放弃了绘画，从此只专注于写作。
然而，《黄衣之王》的成功是没办法复制的。
虽然此后钱伯斯也继续创作过一些怪奇类的小说，可是大多反响平平。
作品依旧保持了他在《黄衣之王》中那种怪异的新艺术风格，同时也包含了一些科幻元素，另外钱伯斯也在其中尝试了一些幽默诙谐的写作风格，不过从反响来看，这些尝试都不成功。
哪怕是畅销于市并一再加印的《黄衣之王》，也不招主流文学批评家们的待见。
所有这些这让钱伯斯很受打击，于是便开始转而创作历史题材的作品。
他的历史题材小说在20世纪初获得了很大的成功，声誉和销量齐高，有些作品甚至被译介到了欧洲。
从此之后，钱伯斯就以历史浪漫和社会言情题材作为自己的主要创作方向。
有人认为，那段时期是钱伯斯整个文学生涯中的巅峰。
他写的书不仅销量好，成为了当时的畅销书；同时他在不同的杂志上连载多部作品。
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