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未得兄弟生逢,又见娘儿死别。
高知县买棺亲往殡殓,停柩于庙中,吩咐道士,小心看视。
不在话下。
再说徐能,自抱那小孩儿回来,教姚大的老婆做了乳母,养为己子。
俗语道:只愁不养,不愁不长。
那孩子长成六岁,聪明出众,取名徐继祖,上学攻书。
十三岁经书精通,游庠[14]补廪[15]。
十五岁上登科,起身会试,从涿州经过。
走得乏了,下马歇脚。
见一老婆婆,面如秋叶,发若银丝,自提一个瓷瓶向井头汲水。
徐继祖上前与婆婆作揖,求一瓯清水解渴。
老婆婆老眼朦胧,看见了这小官人,清秀可喜,便留他家里吃茶。
徐继祖道:“只怕老娘府上路远。”
婆婆道:“十步之内,就是老身舍下。”
徐继祖真个下马,跟到婆婆家里。
见门庭虽像旧家,甚是冷落,后边房屋都被火焚了,瓦砾成堆,无人收拾,只剩得厅房三间,将土墙隔断,左一间老婆婆做个卧房,右一间放些破家伙,中间虽则空下,旁边供两个灵位,开写着长儿苏云,次儿苏雨。
厅侧边是个耳房,一个老婢在内烧火。
老婆婆请小官人于中间坐下,自己陪坐,唤老婢泼出一盏热腾腾的茶,将托盘托将出来道:“小官人吃茶。”
老婆婆看着小官人,目不转睛,不觉两泪交流。
徐继祖怪而问之。
老婆婆道:“老身七十八岁了,就说错了句言语,料想郎君不怪。”
徐继祖道:“有话但说,何怪之有!”
老婆婆道:“官人尊姓?青春几岁?”
徐继祖叙出姓名,年方一十五岁,今科侥幸中举,赴京会试。
老婆婆屈指暗数了一回,扑簌簌泪珠滚一个不住。
徐继祖也不觉惨然,道:“婆婆如此哀楚,必有伤心之事!”
老婆婆道:“老身有两个儿子,长子苏云,叨中进士,职受兰溪县尹,十五年前,同着媳妇赴任,一去杳然。
老身又遣次男苏雨亲往任所体探,连苏雨也不回来。
后来闻人传说,大儿丧于江盗之手,次儿没于兰溪。
老身痛苦无伸,又被邻家失火,延烧卧室。
老身和这婢子两口,权住这几间屋内,坐以待死。
适才偶见郎君面貌与苏云无二,又刚是十五岁,所以老身感伤不已。
今日天色已晚,郎君若不嫌贫贱,在草舍权住一晚,吃老身一餐素饭。”
说罢又哭。
徐继祖是个慈善的人,也是天性自然感动,心内倒可怜这婆婆,也不忍别去,就肯住了。
老婆婆宰鸡煮饭,管待徐继祖,叙了二三更的话,就留在中间歇息。
次早,老婆婆起身,又留吃了早饭,临去时依依不舍,在破箱子内取出一件不曾开折的罗衫出来相赠,说道:“这衫是老身亲手做的,男女衫各做一件,却是一般花样。
女衫把与儿妇穿去了,男衫因打摺时被灯煤落下,烧了领上一个孔,老身嫌不吉利,不曾把与亡儿穿,至今老身收着。
今日老身见了郎君,就如见我苏云一般。
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