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“人工养殖珍珠引起居住在宁波的外国人注意好多年了。”
他们的注意力来自当地富商帽子上镶着的珍珠，最初认为是假的，后来发现都是真正有价值的珠宝，而且是相邻宁波的湖州及周边城市的重要贸易品。
英国人海格和美国人麦嘉湖最终把关注付诸了实际行动。
他们为此准备了很长一段时间，比如，物色了“当地一个聪明人”
作向导，“居住在宁波的美国内科医生”
帮助做了前期的准备。
他们的旅行包里除了笔记本诸物之外，应该还有一把锋利的手术刀，可以迅速打开河蚌并取出珍珠。
一八五一年的冬天，应该比今天冷，或许正在下一场雪，但可以确定京杭大运河没有冰封。
海格和麦嘉湖与那个“当地的聪明人”
一起从宁波出发，走水路，三天后到达了湖州德清的钟管和十字港。
“这两个乡镇位于浙江北部、丝绸生产区——德清附近。”
宋人葛应龙语：“县因溪尚其清，溪亦因人而增其美，故号德清。”
德清是一个山光水色和人文交相辉映之域。
十字港是浙北杭嘉湖地区最重要的水路枢纽。
南达杭州，北经湖州直达太湖，东经荷叶浦与京杭大运河相连接，西经东菬溪可达天目山。
宋代以来商贾云集，是行旅者南来北往的必经之地。
冬天，莫干山的苍郁之气全部倾倒下来，浙北杭嘉湖平原乡村萧瑟中平添了一份静谧和富足。
两位从海上来的异国旅行者，只对当地倒映着天光云影的河塘有着探险般的兴趣。
他们的高鼻梁蓝眼睛定会引起当地人的警惕，幸有当地人从中周旋。
三人或乘舟，或行于堤岸，进入小桥流水人家，搅动冬日宁静的河塘。
他们以打开一个河蚌的方式进入中国江南最隐秘的部位。
海格和麦嘉湖在德清采取了口述和实地取证相结合的方式“大范围展开工作”
，各项记录做得非常细致。
但麦嘉湖显然比海格专业：“5月或6月的时候，将距离城镇30英里外的太湖中大量蚌类装进竹篮运来……珠核的引入是一个相当谨慎的操作过程。
先用珍珠母制成的小铲子将贝壳轻轻打开。
将软体动物的其他部分用小铁针仔细地从贝的表面分离开来。
把异物放在竹棒的分叉点，连续不断地引入蚌体内……几天后，就会发现贝体开始出现一层膜状物……11月，要用手工方式将贝壳小心收集起来，先将肌肉部分清除，然后用锋利的刀子将珍珠剖出。”
现在我们感受到他们此次旅行的兴奋点了。
浙北冬天刺骨的寒风和河水并没有让他们的手指失去灵活性。
乡民看不明白他们写的“游记”
，这种像蚕吐丝一样连绵不断的写法，发出的沙沙声听起来真像春蚕啃食桑叶。
海格和麦嘉湖“最终获得了能够展现生长过程中不同阶段的贝壳”
。
德清珍珠养殖技术的源流也是要调查清楚的，这是两位博士做学问的专长。
此时十二世纪的叶金扬穿越到十九世纪的海格和麦嘉湖的笔下。
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