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中山先生说,俟河之清,人寿几何?君为思想家,鄙人乃实行家也。
中山先生深切注意到时间,这个可怕的事实。
人在世间,高远地观察,人的生命非常短暂。
逐渐改良,其意不可谓不佳。
但事实是专制者也往往一代胜于一代的暴虐,如此一来,改良没有实行的空间,而生命一代代被毁弃摧折,逝者如斯,情何以堪。
所以,严复思想固然有游移、逡巡,但在根本上,他是同情革命派的。
所以他还是认为,要图存,就非变法不可,尽管民智愚陋,经过二三十年的努力,中国将可起步,追踪西方。
如果因循守旧,到二三十年后再谈立宪,那将白白浪费几十年的光阴(参见《严复传》155页所引严复逸文)。
严复高出侪辈一筹之处,是进一步指出了这些制度的建立,离不开人的自由。
西方社会生机强盛的真谛在“自由”
。
他所说的自由是一个全面的概念,是在伦理、经济、政治、思想和学术等领域要求破除对人的束缚,全面实现现代公民的基本权利。
严复晚年思想确有反复,但归根结底,他早年的留学及其底子,在根本上,宪政与帝制孰优孰劣,毋庸词费。
他连梁启超、袁世凯都瞧不上,更不用说杨度之流了。
严复多封致熊纯如信中,谈起梁启超,说梁氏喜发偏宕之言,惊奇可喜之论,他认为梁氏出风头之意味多,他引雨果的话说,当革命风潮起来时,人人爱走直线,意即取巧。
他思想的矛盾,主要是仁人君子对社会动**,民生疾苦所起的感慨。
将严复植入筹安会,乃是杨度幕僚生涯的一次重要作业。
故其全力以赴。
不管不顾,谎言、诈欺、诱哄,无所不用其极,却因大势所趋,弄得一塌糊涂,拖泥带水,社会各方及其舆论都极不爽。
他谈到对袁世凯的看法,南北和议成,袁氏胸中,早有成案,孙中山辞职,袁氏继之,就是靠惯性,其势非帝制自为不可。
(《严复集》,645页)
对于帝制,他不赞一词,他年老体衰,仅虚与委蛇,不料还是惹得一身腥臊。
“仆之不满意于洹上,而料其终凶,非一朝之事。”
“长沙杨皙子以筹安名义,强拉发起。”
(全集,637页)他的话还未说完,杨即表示不愿听,起身拂袖而去。
第二天报纸就已列出他的名字,成为既成之事实。
杨度说,袁世凯见到有严复名字,欣然色喜。
诸般事务都是杨度在摆弄,可能有一个跟袁世凯一样高兴,或者比袁还要暗喜的人,就是杨度自己了。
袁世凯称帝,是以汉人接掌近三百年的满清。
所以,严复心态复杂。
他以为,清朝最初进攻中原、江南,极端暴虐无道,但以后的政治,他认为尚可,较元、明要好些。
到了晚清,奸臣欺负寡幼,人民认为他们是咎由自取。
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