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“无关？”
齐王嗤笑，“侯爷这话，怕是连你自己都不信吧？若真无关，为何你收了人，便立刻保举他？为何杜之贵一个资历不全的四品下，能越过无数人，直接升任从三品的扬州刺史？这其中的猫腻，难道陛下和百官，都看不出来？”
皇帝听到“歌妓”
之事，眉梢一挑，淡淡道：“那就传张翠喜吧。”
内侍应声而去，不多时，殿外传来细碎的环佩声。
张翠喜一身素衣，鬓边簪着一朵白梅，步履轻缓入殿，盈盈下拜：“民女张翠喜，叩见陛下。”
她声音细软，却清亮可闻。
齐王尚未开口，阶下的李云舒已忍不住上前一步，目光复杂：“张姑娘。”
张翠喜抬眼，望见李云舒，眸中闪过一丝慌乱，随即镇定下来，转向齐王，语气诚恳：“王爷，民女与桂宁侯本是清白的。
侯爷到城阳时，民女身陷暖乐楼，是杜太守可怜民女身世，替民女赎了身。
侯爷心怀仁厚，见民女孤苦无依，才收留民女在身边，待民女如亲妹一般，并无半分逾矩之事。”
她顿了顿，眼眶微红：“民女虽是歌妓，却也知礼义廉耻。
若说民女与杜太守的升迁有什么干系，那便是天大的冤枉！
民女从未替杜太守说过半句求荐的话，侯爷保举他，想来也是看中他的才干，与民女无关。”
“无关？”
齐王冷笑，“你既被杜太守赎身，又被桂宁侯收留，为何偏偏在你入侯府之后，杜之贵便平步青云？这世上，哪有这般巧合？”
张翠喜身子一颤，却依旧挺直脊背：“王爷明察！
民女不过是个弱女子，哪有本事左右朝堂升迁？杜太守能升任扬州刺史，是陛下圣裁、吏部举荐，是他自己的实绩所致。
民女与侯爷，不过是恰逢其会罢了。”
她转向桂宁侯，眼中带着一丝哀求：“侯爷，民女所言句句属实，你可愿为民女作证？”
桂宁侯脸色微沉，上前一步，沉声道：“王爷，张翠喜所言不虚。
她入我府中，恪守本分，从未干预外事。
杜之贵的保举，全凭实绩，与她无关。
若王爷执意要将此事牵连于她，便是对无辜女子的不公！”
“无辜？”
齐王挑眉，“一个被太守赎身、被重臣收留的歌妓，岂能说是无辜？若真无辜，为何暖乐楼的老鸨说，你赎身当日，杜太守便送了满满一箱金银，还说‘往后前程，全靠姑娘’？”
张翠喜脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“那、那是老鸨胡说！
民女赎身时，杜太守只是给了些薄礼，并未说过这般话！
老鸨定是受人指使，故意陷害民女！”
她跪倒在地，对着皇帝连连叩首：“陛下！
民女冤枉！
民女从未参与过任何阴谋诡计，求陛下明察，还民女一个清白！”
御座上的皇帝看着殿内的争执，指尖敲着龙椅扶手，神色莫测。
殿内众人屏息凝神，目光都集中在皇帝身上，等着他的圣裁。
桂宁侯听到“暖乐楼老鸨”
“一箱金银”
的话，心口一紧，面上却强自镇定，目光如刀扫过张翠喜，又转向齐王，冷声道：“王爷听到了吧？此乃老鸨信口雌黄！
臣在城阳，一心为国为民，查验堤岸、核实政绩，何来与歌妓私相授受、干预升迁之理？”
他上前一步，语气铿锵，字字掷地：“张翠喜确是杜太守所赎，臣收留她，不过是怜其孤苦、全其清白，并无半分逾矩！
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