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陛下选官看实绩，不拘泥于资历，这才是明君之举，难道齐王要逼着陛下收回成命，否定自己的决断？”
“再说那万民伞，”
钱尚书话锋一转，语气带着几分讥讽，“是城阳乡绅耆老自愿所赠，诗文也是他们真心赞颂，并非杜之贵强求！
至于歌谣，不过是市井流言，无凭无据，怎能拿来当作罪证？齐王今日这般咄咄逼人，分明是对陛下的用人之策心存不满，故意刁难杜之贵！”
他躬身对着御座一礼，又转头怒视齐王：“陛下乃天下之主，圣裁岂容置疑？杜之贵的升迁，是陛下认可的，是吏部按流程举荐的，何来‘疑点重重’？齐王今日若执意要翻案，便是在挑战陛下的权威，在动摇朝堂的纲纪！
还请陛下明察，制止这种质疑圣裁的行径！”
桂宁侯王世烈出班，袍袖一拂，目光冷峻如刀，直逼齐王：“齐王今日一再追问杜之贵，莫非是忘了——杜之贵升任扬州刺史，不仅是陛下圣裁、吏部举荐，更有臣与钱尚书一同具名保举！”
他话锋一转，声音陡然拔高：“臣在洛京任职多年，深知杜之贵在城阳的实绩绝非虚言！
他拓漕渠、稳商户，让江南漕运顺畅，让城阳百姓有生计可依，这些都是有目共睹的功劳！
齐王今日揪着所谓的‘疑点’不放，难道是在质疑臣与钱尚书的保举之心？还是说，齐王另有图谋，想借此事动摇朝堂用人之基？”
“再者，”
桂宁侯上前一步，语气带着几分质问，“那万民伞是城阳乡绅耆老自愿所赠，诗文也是他们真心赞颂，与杜之贵无关；城阳歌谣不过是市井流言，无凭无据，怎能当作定罪之证？齐王今日咄咄逼人，连陛下的圣裁都要质疑，连臣等的保举都要否定，到底是何用意？”
他盯着齐王，字字铿锵：“臣等保举杜之贵，是为了江南漕运、为了百姓民生，绝非私利！
齐王若真要查，便该查那些恶意造谣之人，而非有功之臣！
今日之事，若齐王执意要翻案，便是与臣、与钱尚书、与陛下的用人之策为敌，还请陛下明察！”
齐王颔首笑道：“对啊，扬州刺史之位如此重大，若非陛下亲允，即便那杜之贵有万分功劳，也当不得扬州刺史。
不过我有一个疑问，想请侯爷——当日辞行的时候，你为何会去城阳呢？还有，杜之贵也是在城阳认识侯爷，他才得以保举扬州刺史。
您此前应该奉旨先去燕蓟之地，您为何绕道城阳？请解，在下实不解。”
桂宁侯闻言，神色微沉，目光与齐王相触，缓缓开口：“王爷问得好。
臣奉旨巡边，原该先赴燕蓟，这是明旨，臣不敢有违。
至于为何绕道城阳，其一，是为查验运河新堤——去年秋汛之后，户部与工部都有文书报称，城阳至淮阴段堤岸有隐患，臣途经山东，顺路看了一看，这是职分所在。”
他顿了顿，语气平稳：“其二，是为杜之贵。
臣与他并非素昧平生。
早年臣任江南转运使时，曾见过他在地方办差，清厘漕弊、约束粮商，确有几分才干。
后来他在城阳任上，屡次递来《漕运疏》，所论‘商活则民活，民活则课足’，与臣向来主张相合。
臣巡边路过，与他会面，一则勉励，二则核实其政绩，这才有了后来的保举。”
“至于辞行之时臣在城阳，”
桂宁侯淡淡一笑，“那是因为臣自燕蓟返洛京，再次取道运河，恰逢杜之贵将赴扬州，地方耆老与商户都来相送。
臣念其将担重任，又有旧识之谊，便在城头与他小坐片刻，嘱咐他到任后务必以漕务为重、以民生为先。
此事合情合理，臣以为并无不妥。”
他说到此处，目光一转，反问齐王：“王爷今日再三追问，莫非以为臣绕道城阳，是为私交而违旨？还是说，王爷觉得杜之贵的保举，另有隐情？”
齐王笑意未减，语气却更沉了几分：“侯爷说笑了。
本王只是就事论事——燕蓟巡边，乃军国要务，陛下催得甚急，侯爷却绕道城阳，停留数日，这与‘顺路查验堤岸’的说法，似乎有些牵强。
再者，杜之贵能入侯爷法眼，进而得吏部举荐、陛下恩准，若仅仅是因几封《漕运疏》，未免太过草率。”
他抬手，指了指阶下的杜之贵：“更何况，今日三司会审，杜之贵的供词疑点重重，城阳的歌谣、万民伞的隐情，都还未厘清。
侯爷身为保举之人，又曾亲赴城阳与他会面，难道就从未察觉，这位‘政绩卓著’的太守，背后藏着些不为人知的事？”
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