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“亲自决断？”
齐王挑了挑眉，语气里带着一丝意味深长，“那他在城阳郡大兴土木、盘剥商户，甚至暗中勾结地方乡绅之事，你也毫不知情？”
这话一出，周启元身子微微一僵，随即连忙摇头：“王爷明鉴！
杜大人在城阳郡三年，一心为民，兴修水利、减免赋税，百姓们都看在眼里。
所谓盘剥商户、勾结乡绅，皆是无稽之谈，定是有人恶意中伤大人！”
齐王不置可否，又问：“那杜之贵为张翠喜赎身，花费三万两重金，这笔钱从何而来？你作为师爷，管着他的账目，总该知道吧？”
周启元额头渗出细汗，却依旧强作镇定：“回王爷，那三万两并非官银，而是杜大人的私产。
大人素来仁善，见张翠喜身世可怜，一时怜惜，便出手相助，这也是人之常情。”
他顿了顿，又补充道：“草民虽管账目，但大人的私产往来，草民不便过多干涉，只知这笔钱来路正当，绝非不义之财。”
周启元的回答看似恭顺，却处处为杜之贵开脱，将所有质疑都推给“不知情”
“私产”
“恶意中伤”
，既不正面顶撞，也不露出半分破绽，显然是早有准备。
齐王盯着他看了片刻，见他虽神色紧张，却始终不肯松口，便转头看向钱为业与朱启建：“二位大人，还有要问的吗？”
钱为业猛地一拍案几，震得案上的卷宗都颤了颤，目光如刀般剜向周启元：“周启元！
你少在这儿巧言令色！
本尚书问你，杜之贵在城阳郡修的那座‘惠民桥’，账面上报的是五万两白银，可实际石料、工匠的工钱加起来，撑死了三万两，剩下的两万两去哪了？！”
周启元心头一紧，指尖下意识地攥紧了衣角，脸上却依旧强装镇定：“大人明鉴！
那两万两并非克扣，而是用于桥边的护堤加固与后续维护。
城阳郡雨季多水患，杜大人深谋远虑，怕桥体不稳，特意多留了款项以备不时之需，账本上都有明细记录，草民可以随时呈上来。”
“明细？”
钱为业冷笑一声，从袖中抽出一本薄册，狠狠摔在周启元面前，“这是本尚书让人从城阳郡府库抄来的流水账！
上面只记了桥体修建的三万两支出，护堤加固的款项在哪？！
你所谓的‘明细’，难道是藏在你自己的袖筒里？！”
周启元脸色瞬间白了几分，却仍不肯松口，弯腰捡起薄册快速翻了几页，随即抬头道：“大人有所不知，护堤的款项是从郡里的预备金中支出的，并未计入桥体修建的账目，所以这本流水账上没有记录。
草民所言句句属实，若有半句虚言，甘受律法处置！”
钱为业眯起眼睛，语气更沉：“预备金？城阳郡去年大旱，朝廷下拨的赈灾预备金本就紧张，杜之贵却敢挪用这笔钱‘护堤’？那本尚书再问你，去年冬天城阳郡的赈灾粮，为何迟了半个月才发放到百姓手中？！”
这话戳中了要害，周启元的额头瞬间渗出冷汗，声音也带上了一丝颤抖：“那……那是因为雪大路滑，粮车受阻，并非杜大人有意拖延！
大人可以去问当时负责运粮的差役，草民所言绝无半分虚假！”
他嘴上虽硬，可那慌乱的眼神和不自觉发颤的声音，早已暴露了心虚。
钱为业步步紧逼，每一句都戳在关键处，而周启元则像在刀尖上跳舞，每一次回应都拼尽全力周旋，却始终不敢露出半分破绽——他心里清楚，一旦松口，不仅杜之贵性命难保，他自己也难逃干系。
钱为业盯着齐王的侧脸，心头疑窦丛生：方才审张翠喜，齐王明明能揪着“三万两赎身银来源”
深问，却在她答完“杜大人仁善”
后便收了话；如今审周启元，眼看自己已逼得对方冷汗直流，齐王又只是静静旁观，半句深挖的话都没有。
这“点到即止”
的态度，实在让人猜不透他的心思。
待周启元强撑着说完“雪大路滑”
的辩解，齐王终于开口，转头看向朱启建：“朱大人，你有什么看法？”
朱启建与钱为业对视一眼，瞬间领会了他的意思——二人本就同属一党，都想揪出杜之贵背后的猫腻。
他清了清嗓子，目光如炬地盯着周启元，语气里带着不容置疑的压力：“周师爷，你别在这儿揣着明白装糊涂！
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