也看不见像是船的东西——不，异常的不只是这里。从海的另一边游过来已经够异常的了，而同样异常的是它的速度。



刚才还是一个点的『那东西』，一下子就变成了『人的形状』——而现在已经接近到了能明显看出是『女孩子』的距离。



可以用节来计量的速度。



人类不肯能以那样的速度游泳——而且她用的还是蛙泳。如果是蝶泳或者仰泳的话还能比较漂亮——但超高速的蛙泳实在太超现实了。然而在这个仿佛录像快进的画面中，她离空空所在的海岸越来越近了。



再说一次，那不是人类能做到的。



那么是魔法？



从海的另一边出现了新的魔法少女？是他以为不会出现了的敌人袭击？是幸存的魔法少女，还是绝对和平联盟核心的黑衣魔法少女……能想到的，是在大步危峡袭击过空空他们的操纵『水』的魔法少女？是黑衣魔法少女的阻碍？果然四国游戏没有简单到能够如此轻易逃脱吗——空空做好准备。但几秒钟后，他便发觉这个推测，还有游过来的『女孩子』是魔法少女的推测，都是错误的。



因为，由于『女孩子』的高速蛙泳，由于他们之间的距离变得更小，现在可以看出她不仅是人身，而且还是裸体的。



她在裸泳。



也就是说——她不像空空至今为止遇到的魔法少女那样，或是说像他现在自身这样，穿着服装。



也不是黑衣。



当然，也没有拿着手杖。



那么——这纯粹是肉体功能。



不管是不是人类能做到的——但确实是暴力的蛙泳。



臂力。脚力。肌肉力。机动力。



『女孩子』只依靠这些游泳——然后。



「！！」



然后在空空空完全无法做出反应时——从『女孩子』还是『点』的状态时就注意到了她的接近，却只能呆呆地、无法做出任何反应，还没有掌握住任何一个事态。



『女孩子』。



赤条条的女孩子就在四国桂滨靠岸了——她从海面上跳起来旋转着双脚踏上沙滩，那姿势也许称之为着陆更正确。



「…………！」



空空想着——在瞬间思考。



陷入了思维停顿的大脑，在面对从大海另一边来的赤条条的女孩子的时候，面对在空空等人眼前着陆的女孩子的时候，终于开始思考要如何应对了——要担忧的也许意外的不是女孩子是赤条条的，而是空空（反而是空空）穿着魔法少女服……这个问题姑且放在一边，这位少女到底是什么人？



看上去和空空差不多大，或是略微年长……以魔法少女来说大概是秘秘木疏的年纪，但不知道实际上是怎样。



与其说是不知道……不如说是不协调。



所谓不协调就是，不光是和秘秘木疏，和空空至今为止接触到的所有差不多年纪的女孩子相比，和所有少女相比，不相似的地方都比相似的地方更突出，到头来只觉得根本不像……



硬要说的话，对。



好像和我相似……？



「……不。」



说什么呢。



不可能相似。



就算穿着魔法少女的服装，也只有幼儿园小朋友会把现在的我看错成女生——



「空空桑，你真没礼貌，怎么能盯着光着身子的女生看呢。」



背后传来地浓的声音。



她完全是平时的状态——当然，对于从海里跳出来的赤条条的女孩子，她也吓了一跳，但她真的是对自己以外的东西都无所谓。



「啊啊，不是……」



不过，说到光着身子的女生云云，她说的确实在理，空空感觉转开目光。但是怎么说呢，从海里跳出来的女孩子的裸体中，完全感觉不到常说的色情感，空空真的是直到刚刚才意识到那方面的问题。



就像看模特假人的裸体一样……这样说不太好的话，也可以说成是就像看著名画家笔下的裸女图一样……总之，没有猥琐的感觉。只觉得是流线型、适合游泳的光滑肢体，却没有更多的想法和感觉。



面对这样的空空。



还有地浓，缶诘。



赤条条的女孩子依次看过去——一个人一个人地、依次看过去，然后又看回来。像是没有感情的检查工序一样，甚至让人觉得没有礼貌，那饶有架势的样子让人不由得紧张起来。



该说是畏缩吗……



那视线让人不知该做什么反应。



「那、那个——你是。」



空空忍不住打破沉默。



就是所谓的，哎，不管了。



继续沉默下去也不会有进展……不管她是什么人，不管她是不是因为游泳时不方便而暂时脱掉了服装的魔法少女（也不知道是不是黑衣），也不管她到底是从太平洋那边的哪里游过来的——不交流的话就不会有进展。



他想起在香川县时，由于交流失败，和数位魔法少女展开了无意义又无益的争斗。



「你是……什么？」



他问。



不是『你是谁』，而是『你是什么』——他不是故意选择这个词的，但说出这种话就表示，空空也许在心底已经知道她的本质、或是类似的东西是什么了。



回答了。



赤条条的女孩子回答了。



「我是一台。」



出乎意料地回答了。



对于什么的问题——回答是一台。



「初次见面，空空空室长——我是地球扑灭军不明室所属，左右左危博士开发的人造人『悲恋』。我身负不留痕迹地将四国消灭干净的任务，于十月二十九日18：00成功登陆。之后希望能听从您的指挥，请务必多多指教。请您随意发布命令。」



3



并不是没有想到过。



反而是个很大的担忧——并不是没有想到不明室会违反和空空的约定，提前投入『新式武器』。



所以空空对这件事本身并不怎么惊讶——不，如果这件事单独发生，他也许还是会很惊讶，但是同时还发生了许多更让他惊讶的事情，感觉已经错过为『新式武器』提前投入而惊讶的时机了。



『新式武器』——悲恋不是导弹或炸弹，而是人造人（人造人？！）。还有那个人造人用了女孩子的外观设计（女孩子？！）——裸体从大海对面游泳登陆四国（裸体？！游泳？！）



另外——她还认识空空空。



不，在这件事上，她——虽然不知道人造人分不分男女，但既然设计上是女生，那姑且就用『她』来称呼——是地球扑灭军开发的『新式武器』，那她会知道地球扑灭军下属的空空的资料，也许不足为奇，但她说『希望能够听从指挥』是什么意思？



上层迫不及待想要投入『新式武器』的原因之一，就是想要将对组织有用却更加麻烦的空空空——空空得到了比起敌人杀死过更多同伴的战士这一不名誉的称号。虽然不名誉，但也许意外地没有错——和四国一起抹杀掉……这难道是空空的误会、被害妄想吗？



难道，难道说难道说，他们把『新式武器』送来给空空做援军吗——不，可以断言。地球扑灭军绝对不是这么祥和的组织。



所以空空推测大概是发生了什么不正规的事情。并不是他担心的『新式武器』提前投入，而是外部发生了什么计算错误。



那边发生了什么？



这只能靠推测了……不过至少她虽然带着毁灭四国的任何，但没有带着抹杀空空的任务。甚至还想要听从空空的指挥——这对空空来说是件好事。不论对谁来说，对没有比被抹杀更糟糕的事情了。



难道说『篝火』之类的人在那边巧妙地做了些什么吗——以空空现在的立场反正也不可能知道真相，便随便想象了一下，但实际上这个想象虽有偏差，但相差不远。



地球扑灭军第九机动室所属，空空空直属部下『篝火』冰上竝生，和地球扑灭军不明室室长左右左危跨越了多年的纠葛联起手来，想要阻止『新式武器』投入。结果在七个步骤只完成了不到一半的时候，悲恋就『发射』了。不过空空自然不会知道这些就是了——



「…………」



可是，不知道的归不知道——同时还有他知道的。在女孩子——人造人悲恋身上感到的不协调。



所谓的恐怖谷理论。



机器人和人类越相似，一些微小的不协调就会越发放大，看起来『让人不舒服』——由于太过想象而变得不像，差别反而变得明显。



也许是因为空空空在加入地球扑灭军之前一直在『扮演人类』，他才会更加明显、强烈地感觉到这些差别——也许他觉得比起和人类，悲恋和他自己更相像。



没有接缝或螺丝，也说不出具体是哪里有什么差别——但是总有些细小或是说微小的、眼睛看不见的不协调，撩拨着看的人的心。机器人和人造人也是不一样的——赤裸女生却让人觉得是和淫秽无缘的裸女图，让人觉得是站在活的模特假人面前一样，这也是因为悲恋是『人造品』吗？



当然，着都是因为她自己说出了自己是『人造人』，才后加上的原因，如果不是那样，空空——还有任何人都——不会想到她『不是人类』。



即便看到了她那异常的游泳水平。



『新式武器』。



武器。



虽然有过这样的预告——而且空空听『篝火』说，这个武器似乎是破坏武器，但悲恋说不定其实是谍报、潜入搜查用的武器……？至少完全看不出她拥有将『四国沉没』的破坏力……她似乎，或者说肯定拥有能在海里以那样的速度游泳的超规格的力量，但光凭这个就能『将四国毁灭』吗？很值得怀疑。不如说，之所以做出和人类一模一样的武器，就是为了潜入调查一类的任务——就像这次交给空空的任务。



如果真是这样，那空空这么害怕这次投入，简直像个傻瓜……



不。



这一点上。



就算这些事还不能轻易得出结论，但通过悲恋登陆而了解的事情之中，有一个事实最为重要，对空空今后的行动影响最大——那就是空空从四国调查开始的时候起就一直给他造成负担、称为他枷锁的时间限制，现在等于消失了。



等于消失，这样说也许有些过分了——如果悲恋的登场对地球扑灭军来说是非正规的话，之后再派来第二招第三招的可能性很大。但是，如果不在一周之内完成实地调查的话就投入『新式武器』——而空空必须阻止这件事发生——至少这个原本和考察无关的限制消失了。毕竟不管是非正规还是提前，『新式武器』已经投入了。



这个时间限制在某种意义上是空空自己定下的，可说是自作自受——但它实质上的消失还是会大幅度改变空空今后的方针。选择的幅度变大——或是说前进的方向本身改变了。



首先，刚才一直在考虑的『向大海逃脱』的选项消失了。现在已经没有必要退出四国游戏，向地球扑灭军进行中期报告了。因为他之前不惜退出也要进行中期报告的原因是要阻止『新式武器』投入。



如果现在空空逃脱四国，那就等于中途放弃调查四国的任务，说不定反而会给看他不顺眼的上层一个处分他的好理由——也就是说，接下来空空行动的方向就必须是通过四国游戏了。



弄清楚四国游戏的主办者是绝对和平联盟而不是地球了之后，就不需要继续调查了的说法虽然有些牵强，但也不是完全说不过去……可是考虑到绝对和平联盟举办这个四国游戏的目的，就不可能那样做。



绝对和平联盟的目的。



那就是获得能够扑灭地球的究极魔法……



在这样令人垂涎三尺的信息面前撤退，只可能得到负面评价——不如说，考虑到今后空空在地球扑灭军中的立场，此时必须要立个大功。



虽然担心地球扑灭军也许会使出第二招第三招——但现在四国中不仅有空空，还有不明室开发的『新式武器』——悲恋，要把四国整个破坏掉，就算是地球扑灭军，也要犹豫一下吧。



这样一来，之前那么害怕的『新式武器』，竟然变成了空空的护身符……



「好厉害啊，空空桑。竟然能指挥光溜溜的女孩子。请下命令~什么的。虽然不知道是怎么个情况，但这不就是男人的至福吗。」



看来她完全没有搞清楚状况——悲恋虽然报上来名字，但地浓完全没有把她和『新式武器』联系到一起，依旧说着不对题的话。



不。



等等。



无法把空空说的『新式武器』形象和眼前的裸体女孩子联系到一起也无可厚非，这无所谓。



但『男人的至福』这种说法。



这可不行！



空空现在是对缶诘隐瞒着性别的，要是暴露了——



「！！」



就在空空的心理因为地浓不谨慎的发言而动摇的时候。



在他少有的动摇的那个瞬间。



地球扑灭军不明室开发的『新式武器』——悲恋，动了。



行动了。



启动了。



如果说从水平线的另一边像海岸游蛙泳的时候是以节来衡量的速度的话，那这次在陆地上的动作就是以马赫来衡量的速度。她以眼睛都跟不上的因素撞向空空的腹部。



空空认为那是攻击动作。



这样是当然的。一般来说，看见眼前的人像摔跤动作一样向着自己的躯干冲过来，所有人都会觉得是攻击——不好，大意了。她，这个『新式武器』果然是带着将我连同四国一起破坏的任务登陆的——空空痛彻地感受到了自己的浅显，竟然对方说的话照单全收。他是从什么时候起变成这么耿直的人的？如果悲恋是潜入用武器的话，她当然会撒谎。机器人不会欺骗人类不过是科幻小说中的幻想，空空明明不信这个的——可是。



这是误会。



悲恋并不是在攻击空空。



她反而——是在解救空空——展开紧急回避行动。她将空空认定为『长官』，现在保护空空的生命安全是她最重要的任务——在摔跤动作结束，摔倒在波浪边缘后，空空立刻注意到了这一点。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



发出这种一点也不符合身份的女孩子气惨叫的，是刚才发言不谨慎的地浓凿——不管符不符合她身份，惨叫倒是难怪。



因为她的靴子——也就是双脚，被桂滨的沙子困住了。



「…………！」



何止是脚腕，甚至到膝盖附近——都沉下去了。现在依然在不断下沉——沙子像沼泽一样吞噬着她的身体。



幼儿酒酒井缶诘虽然没有发出惨叫，但她的身体也一样在下沉——她的身材更小些，已经连上半身都沉到沙子里了。



就像是沼泽一样。



不，这是……流沙？



像蚁狮那样……？但是他从来没听说过桂滨的海岸会发生流沙。以自然现象来说也发生得太突然了。



与其说突然不如说骤然。



那么这就不是自然现象，而是超越了不自然的超自然——魔法？



「空、空空桑——」



不断下沉的地浓，沉到了腰际的地浓，向这边伸出手来。当然，从她的位置上即便伸出手，也无法够到倒在波浪边缘的空空……



「这、这是救我的机会哦空空桑！快，赶紧报答我在大步危峡救了你一命的恩情吧！」



……她这种求助方法真是能把人的动力剥夺得一滴不剩，但确实，此时不能对两人见死不救。空空想要站起来，却被阻止了。



被依旧抱着他腰的裸体女生。



悲恋阻止了。



「危险，空空长官。在情况结束之前，请待在这里不要动。」



「情、情况结束之前……」



从她感觉不到感情的话语中，空空终于，到了现在终于，发现自己是被悲恋救了——她的摔跤动作是为了在脚下变成『流沙』之前，在之前的一瞬间，将空空凑够那里移开。



原来如此，多谢她了——但是，既然能用那种超快速度移动，那应该能同时救下地浓和缶诘。



但悲恋毫不犹豫，只救了空空。



确实，地浓是绝对和平联盟下属，缶诘时普通人，他们两人都是地球扑灭军的外人——悲恋也许没有救她们的理由。与其说毫不犹豫，也许该说是从一开始就没有被考虑在内。



「这里似乎是安全的。就这样观察情况发展吧。」



「不——」



确实，波浪边缘似乎是在流沙的范围之外——单机怎么能就这样看着地浓和缶诘沉入沙子里呢。



「——不行，要去救她们两个！」



空空竟然说出这种不是他风格的人道主义台词。不过如果接下来是想以通关四国游戏为目标的话，在战斗力的意义上也不能失去她们。



不管性格多么惹人烦，地浓凿——魔法少女『Giant Impact』使用的固有魔法『不死』也非常有用，而酒酒井缶诘的预见性更是无可替代。



此时不能突然以这种形式失去她们两人——



「要救那两个人？明白了，长官。马上执行命令。」



对于空空冲口而出的喊叫，悲恋马上回应。她不只是用言语回应，还在回答的同时做出了动作。



她离开空空的身体——呼吸之间，就跑到了渐渐下沉的两人身边。不，身为人造人的她不一定有呼吸——总之，她毫不犹豫地跑到流沙重要，然后分别用左右手紧紧攥住地浓和缶诘的手腕。



这毫不犹豫的行动力。



仿佛剥离了感情的冷澈行动力，让空空有种照镜子的感觉——他想，在别人看来，他的行动也是那样难以形容的吗？那也难怪被讨厌了……



竟然那样毫不犹豫地冲进、穿过流沙，实在是非人的行动——但如果情况允许，他肯定也会做出同样的事情。想到这里，就很能理解上层排挤空空的心情了。



以人为鉴。



虽然是句说烂了的老话……但用在这里却应该加上两个注释。第一个，悲恋原本就是为了执行这种人类不可能做到的危险人物而被制造出来的人造人，因此即便做出相同的行动，她来做和空空来做的意义却不相同。



还有。



抛开这个行动不提，这次的情况并不允许——空空看到了和超高速蛙泳或是毫不犹豫冲入流沙不同意义上的难以置信的事情。



不明室开发的『新式武器』悲恋。



大张旗鼓登场的她，紧紧抓着地浓和缶诘的手，和她们一起沉入流沙之中。



「……哎。」



哎？



一起沉入……？



空空还在想要怎么从那里爬上来，却看到下沉的速度反而更快了。是因为悲恋是机械生物所以重量比较大吗？不，问题不在这里……在空空想着这些的时候。



不，此时与其说是想着的时候，不如说是发呆着的时候——首先是酒酒井缶诘的身体完全被沙子掩埋，接着是地浓凿，最后是悲恋，她们的身体都被埋没进了流沙里。



然后什么也没剩下。



留下的痕迹完全消失了。



就像什么也没有发生一样。



变回了平时的观光圣地——普普通通的桂滨。



「…………」



他颤抖了。



比起流沙本身——比起三人被流沙吞没——看到悲恋，那个人造人，没有任何对策也没有什么计划，单纯是『明白』了空空的命令，就冲进来流沙中，这更让他颤抖。



把这看做是舍己救人的话，好像是一种高尚的行为——但悲恋悲恋舍己去救的是她刚刚抛弃的两个人。她的行动准则乱七八糟，甚至干脆就是矛盾的。



不，并不矛盾。



她重视空空的安全，并重视空空的话语——就此而言，她的行动准则始终如一。



仅此而已。



武器吗……



和手枪、小刀、导弹或炸弹一样……



要说到武器的性能取决于使用武器的人，那这次空空实在太差劲了——不过至少可以看出不明室开发的『新式武器』不是用做谍报、潜入调查的了。会做出那样不经思考的举动的机器，不可能胜任谍报工作。



不管怎么说，大张旗鼓登场的『新式武器』，不仅没能破坏四国，还一下子就沉入四国地底了……



实在是太让人失望了。



但是现在的情况不能用失望一带而过——危机还在持续中。



「……冷静。」



空空说出声。



他能把这个词说出口，就证明他已经冷静下来了——空空一边感受着服装被海水浸湿后的重量，一边站起来，思考着。



「大家还只是沉入了沙子里——并没有死掉。不，即便被沙子的压到窒息，也能用魔法少女『Giant Impact』的固有魔法『不死』复活。至于悲恋，甚至都不知道她需不需要呼吸……」



『不死』魔法绝对不是万能的，但对窒息而死的人应该是有效的——使用魔法的地浓自己死掉了的话，就得由空空来使用，但可能也是能使用的。就像只要穿上魔法少女服任何人都能飞行一样，只要挥动和服装联动的手杖，任何人都能使用固有魔法。不过，窒息而死的话姑且不论，考虑到被沙子重量压死的可能性，就不能太悠闲了——但是，现在不需要慌张。



还有余裕。



不过，在这种情况下还能认为『还有余裕』的，古今中外估计也只有空空空一人了——在这个同伴已经丢掉性命，自己的生命也还没有得到安全保障的情况下。



「突然发生了流沙……在吞没了三人之后立刻停止了……只可能是魔法啊……」



但是为什么在这个时间点上？



和之前想要从鸣门大桥逃脱和想要再大步危峡调查德岛总部时受到的妨碍一样吗？那确实不足为奇，但若是那样，就感觉时机有些不对——不，也许反而该说是时机太好了。好得像是等着悲恋一到就发起攻击。



但是，悲恋的到达时『提前』的，连同属于地球扑灭军的空空都完全没有预想到……



「…………」



总之，在波浪边缘似乎不会发生流沙，但一直待在这里也不会有任何改善。于是空空下定决心，想着刚才产生了流沙的地方——地浓凿、酒酒井缶诘和悲恋被吞没的位置移动。



当然，他不是毫无防备地接近。



不会踏上悲恋的覆辙——甚至连沙滩都不踏上。他运用服装的、魔法的力量，悬浮在地上五厘米移动。



在登陆四国的第一天，第一次见到魔法少女『Metaphor』登殿證的魔法飞行时，他惊讶于这种未知的技术，并感到害怕，但现在空空已经习惯于飞行了。虽然还不能像『Pumpkin』那样进行长距离飞行、高速飞行、高高度飞行就是了——想想看，一开始马上要被沙子吞没时，立刻发动『飞行』的话，地浓也不会被沙子吞没了吧。



不过如果在那种恐慌的状态下发动了飞行魔法的话反而糟糕——说不定会失速从高空坠落。



在这一点上，魔法也和武器一样，取决于使用的人——不，地浓在飞行上应该还是有些技术的，可为什么在那个时候……还是因为恐慌吗？



如果不是因为恐慌的话……



如果她没有飞是有原因的话……



「…………」



产生了流沙的地点。



就在空空站在——不，漂浮在那个地点正上方，开始检查的时候。



「……离远了看不出来。」



这时。



传来了这样的声音。



「你是男孩子？」



向着声音传来的方向看去——只见有一位魔法少女，从那里的台阶上，从龙马像朝沙滩走下来。



4



「我是魔法少女『Verify』，『Spring』队的一员。」



她报上名字。



回想起来，空空至今为止见过的魔法少女基本都是一见面就报上名字。这大概是魔法少女的，或者说是绝对和平联盟的文化——地球扑灭军的战士没有这种倾向。



空空一边想，一边和她对峙。



氛围并不友好。



只是她那边的氛围不友好——她看向空空的目光充满警惕。这也难怪，没有哪个女生会在穿着魔法少女服装的同龄男生面前不提高警惕的，但她眼里的敌意不仅如此。



魔法少女『Verify』。



Verify是什么意思呢……空空受父亲影响，词汇量在同龄人里算大的，但他并不擅长外来语。感觉好像是『核实』、『确认』的意思……不，也许不该在魔法少女的代号中需求标记以外的意义。这样说的话，地浓凿的『Giant Impact』的代号就非常不合适了——这些代号和取名为『A』『B』『C』没有本质区别。



在这方面也和地球扑灭军不同……



比起这个，现在对空空来说重要的是——应该关注的是，魔法少女『Verify』服装的颜色。



那服装颜色艳丽刺眼，即便在现在这个太阳已经落山的时候也算不上是养眼，但至少不是黑衣，在这一点上比较养神。



这位魔法少女和黑衣魔法少女『Space』不是一路人——这简直是最好不过的信息了。如果此时出现的是『Space』的话，说实话空空根本束手无策。



不过，即使不是『Space』，也不一定有策——为了确认，空空问：



「……你就是『沙』之魔法少女吗？」



他没有问「你是『沙』之魔法少女吗？」而是用了『你就是』的问法，这不是耍小聪明，只是普通的对话技巧——装作早就知道对方，让自己的立场显得强一些，说起来也就是虚张声势。他的同伴有三个人（其中一位不知道算不算同伴，也不知道算不算人）被抓住了，这种情况下虚张声势也不知道有多大的意义，但现在能做的事情都要做一做。



不能留下遗憾。



不论是输，还是死。



「…………」



也不知道空空这算不上战略的战略起到了什么作用，她——魔法少女『Verify』沉默了一下。



「我也出名了啊——」



然后摆出了毫不掩饰的态度。



「不该随便在上次大赛中留下好成绩吗——魔法少女出名可不是什么好事。」



「……？」



上次的大赛？



那是什么？他差点就开口问了，不过那大概是地浓说的『一大淘汰赛』吧。就在桂滨这个地方举行……



从获得好成绩这个说法来看，应该不是冠军——但她也明显是意想不到的强敌，空空感到有些走投无路了。「总比魔法少女『Space』好」的突破口感觉渐渐被填上了……



『Spring』队？



她刚才说了。



四国四县各有一个魔法少女小队——香川县有杵摫钢矢所属的『Summer』队。德岛县有地浓凿所属的『Winter』队。那么高知县的魔法少女组织，就是『Spring』队吗？



「话说回来，你也报上名字吧？」



『Verify』说。



「这是礼貌吧——你要是不赶紧报上名字，我就随便给你起个外号了哦。」



「……『丑恶』。」



空空稍微停了一下，然后报上名字。



他也考虑过不报上名字的做法，但他不想被人取一个随便的，或是说奇怪的外号，而且也想让对话进行下去。



在魔法少女中，有人早就听说过地球扑灭军下属的空空，也有人不知道——已经去世的都在和现在行踪不明的杵摫钢矢是知道的。



『Verify』呢？



他为了探查这一点，故意没有报上名字，只报上了代号。



「『Choue』——」



但她只是重复了一遍。



「魔法少女『Choue』？我没听说过呢。新人？……话说男性的魔法少女什么的，我完全不能接受……你是什么人？从你服装的颜色来看，是『Summer』队……」



「……要具体解释这些要说很久啦。」



空空模糊地糊弄着。



在空空看来，这些颜色差异没有规律，但根据『Verify』的说法，每个小队似乎都有一个基础颜色……不过这不重要。



空空指向正下方。



「你能放了我的同伴吗？这样下去她们全都要憋死了。」



「因为我就是想憋死她们啊——」



『Verify』说。



冷酷地。



「——还是说我看起来像是来帮你们的？像是来搞好关系的？」



「如果是那样的话我会很高兴的。」



空空这句话单纯是为了将对话进行下去，但也姑且是他的真心话——只是，他并不是只要这样继续延长对话就行。他被埋进沙子里的同伴们的寿命在一刻刻缩短，要复活也不能拖太久。



空空没有将她们挖出来的方法，只能靠『Verify』主动释放她们——或是迫使『Verify』释放。



「你不明白吗？我为什么会像现在这样站出来——」



她得意地——要说的话，有些嗜虐地说。对于这个问题，正确的回答大概是『为了收拾掉空空。死人不会说话，所以被看到也无所谓』，但空空给出了不同的答案。



「是因为我在飞吧？」



「！」



「因为你让流沙淹没我的企图失败了——所以不得不站出来。是这么回事吧？本来你是打算一直躲着悄悄收拾掉我们。」



「…………」



她似乎不喜欢空空用了失败这个词——『Verify』皱起眉头。当然，空空说这话就是为了让她不高兴。



「所以我不明白的是你为什么要在那个时候攻击我们——你攻击我们有什么目的？你应该没有和我们战斗的理由才对。」



「……你们要是想离开四国的话，倒不是不能放你们一马。」



不知是不是中了空空的挑衅，『Verify』回答了空空的疑问——一边说，一边举起手里的手杖。



「但是不仅不离开，还和增援汇合的家伙，当然不能放过——阻碍我们『Spring』队通关的家伙，全部都要干掉！」



魔杖『Mad Sand』。



说着。



她挥下举起的手杖——那仿佛是指挥棒一样，伴随着手杖的动作，她的周围被扰乱了。周围的沙子——被扰乱了。



沙子旋转着升起，组成特定的形状——转眼间，魔法少女『Verify』的周围形成了五个沙像。



五个沙像。



也可以说是——五只狗。



她集合了桂滨海岸的沙子，再现除了土佐狗的样子——而且那些沙像还像是有生命一样，对着空空龇牙咧嘴。



龇牙咧嘴——嘶吼。



「…………！」



「对，我是『沙法师』——虽然不知道你是什么人、从哪来来的，但你总该知道这种为了战斗而培养出来的狗吧？」



『沙法师』。



这样看来，在这个沙滩上举行的魔法少女淘汰赛中，她如果没有获得好成绩反而奇怪——而她也是空空接下来必须战斗的对手。



没有魔法手杖。



也没有科学的产物『破坏丸』或『切断王』。



以手无寸铁的状态，而且还是在同伴都被抓住的情况下——他在高知县的战斗开始了。



「你就被沙子咬死吧！」



合着这样的呼喊——五个沙像同时发起了袭击。



虽然觉得自己这样的人怎样死去都不奇怪、不会有意见，但唯独不想要这种奇怪的死法。十三岁的少年心想。



5



不明室开发的『新式武器』——悲恋过早、过于非正规的到达。



由此四国游戏的时限枷锁解开了——然而，若要问我们的英雄空空空是否就因此看到了曙光，答案完全是否定的。反而，他对魔法少女的战斗——四国的战斗，才刚要开始。而更可怕的是，在与人类之敌地球的战斗中，这甚至还算不上是前哨战。