有一天晚上，木乃其惊讶地发现自己听到雷声竟然在颤抖。雷季曾经是自己的季节，如今竟然会因此发抖。



当年他杀死连长相都早已遗忘的母亲时，天上好像也在打雷。



木乃其的母亲不知道他参加了雷鬼讲，整天要求他赶快去驱除风呼呼，但木乃其充耳不闻，十六岁后，就离家独立生活。



某一年冬天，木乃其被当时雷鬼讲的同事叫去墓町。他们比木乃其更资深，掌握了权力，浑身散发着威严。



那几位资深雷鬼讲神情严肃地告诉他，他母亲也在那一年雷季要处置的人员名单上。



木乃其的母亲不擅长交际，引起了左邻右舍的反感（和邻居的不和源自二十年前的外遇事件，之后又为了引水路的打扫工作发生争执）；后来又极力反抗鼎鼎大名的法师云见姥（指责她竟然用邪术把风呼呼拴在我的儿子身上）。这两点成为木乃其的母亲遭到检举的主要理由。



——你虽然年轻，毕竟是雷鬼讲的成员之一，但这件事的确太残酷了。



木乃其当然可以大力反对，抗议怎么可以因为这种无聊的理由杀死母亲。



然而，木乃其默然不语地低着头。



鬼众是神圣的职务，正因为自己是鬼众，所以不能说『我的家人有特殊礼遇』这种话，因为这等于是这种制度的执行者否定了这种制度。



其中一位鬼众前辈安慰木乃其。



——你不必在意，我以前也曾经干掉我的好朋友和祖母。这次我们会动手。



木乃其抬起头。



——不，我自己来。



那一年，木乃其在墓町砍下了母亲的头颅。



当砍断的头颅落地时，木乃其的内心也确定了日后对待别人的态度。



我为了你们杀了自己的母亲，从今往后，我不会对任何人网开一面，你们做好心理准备，早晚会轮到你们。我会潜伏在稳城，眼睛一眨也不眨地看着你们，雷季会落到每一个人的头上，你们将胆怯、发抖、哀叹，那将是我此生的喜悦。



在你们临死之前，我会好好嘲笑你们，给我记住！



强烈的诅咒充满了他的内心。



那一年，他才十七岁。



这些已经是百年前的异世界的事，从此之后，他成为一个所向无敌的鬼众。



鸟羽木乃其在昏暗的房间内颤抖。



我为什么变得这么脆弱？



自己已经不再拥有鬼众的身分了，如今连精神上可能也不再是鬼众了。这到底是怎么回事？满头白发，整天无所事事，像青少年一样寻找自己安身之处的一百一十二岁男人，到底该走向何处？



木乃其心想，借着拴住风呼呼，让肉体的属性从地变成天的人，应该不会只有自己一个人而已，过去应该也有过类似的例子，因为稳城有无尽的绅秘历史。那个隐密的都市曾经出现过长生不老、千里眼、幻术使、灵媒和驱魔师……等无数具有各种神力的人，在自己之前，一定也有人变成和自己相同的体质。



稳城中具有特殊能力的人都只留下姓名和传说而已，大部分早已生死不明。



木乃其想找了解内情的人，希望向他请教，想知道以后该怎么办。如果可以遇到，应该可以畅谈十个小膊，甚至一百个小时。



到底在哪里？在辽阔无边的俗世，哪里潜伏着和自己相同的人？会不会在高天原的某个地方，有一个超越凡人、来自稳城的人聚集的地方呢？



他从来没有听说过，也毫无所悉。



4



时光继续流逝，某年的五月，木乃其决定前往札幌。



他要收拾早田浩司。



虽然仍然提不起劲，但对方是之前杀死自己的人之一，所以必须将他处置掉。早田特地搬到北海道，应该是为了躲避自己。



他根据户籍誊本上的地址寻找早田的住家，一旦确认对象，就要好好折磨他。因为还要从早田口中打听其他人的下落，所以不会让他死得痛快。



然而木乃其到达那个地方后，发现竟然是一片空地，原本应该是建筑物的地方长满了杂草。



完全没办法了。



一定有人通知了早田浩司，然后协助他把户籍迁到北海道的某个地址，如此一来，就可以更换许多证件资料，无法轻易查到他的下落，



早知道应该查清楚后再出发。



木乃其失望不已。



如果是以前，自己一定会气得火冒三丈，发誓一定要把他追到天涯海角，但如今只是淡然地感到疲劳而已。



绝对是稳城的人通知早田，并且协助他的。是之前关在仓库的年轻女人吗？还是稳城在孤立自己的同时，派到这里来的新鬼众？



不管那么多了，令人气愤的事实只有一个，那就是自己白跑了一趟。



回程的飞机上，木乃其想道。自己在高天原遭到枪杀时，早田浩司或是其他人是否检查了自己的衣物？自己的衣服口袋里是否有写了公寓地址的资料？不，自己不可能这么不小心——但别人会不会根据什么线索找到自己的住家？



别人一旦得知自己的住家，就很可能躲在某处干掉自己，比方说用高性能的来福枪在大楼屋顶狙击，或是当自己像这次出远门时，在房间内放置炸药。如果自己站在相反的立场，绝对会这么做。



想太多了。



木乃其苦笑起来。



追杀他们的人是我，不过，现在还是这样吗？



忧郁悄悄爬上心头。



难道立场交换了吗？



木乃其回到公寓后，第一件事就是确认家里有没有异常，但检查后并没有发现不对劲的地方。



他曾经思考是不是应该为了安全而搬家，但觉得太麻烦了，毕竟要找房子、搬行李、卖房子。为了『俗世人干掉自己的可能性并非完全不存在』这种小事而吓成这样，简直太荒唐了。



如果敢动手，就让他动手吧。反正自己死不了，如果对方主动找上门，还可以省下自己的力气。



木乃其再度前往市公所调查了早田浩司位于北九州的老家，却发现那也是假资料，早田的老家根本不在户籍誊本和户籍上记载的地方。



木乃其又去大学调查毕业生的资料，其中并没有看到有关早田浩司的纪录。看来早田很小心地消除了他所有的痕迹。



他再度闭不出门。



几乎一整天都坐在家里的沙发上沉思，三餐在外面解决，或是买现成的回家。



他默默等待着，不知道自己到底在等待什么，只是默默等待事情发生，等待事情发生变化，等待自己想到骸做什么，等待不速之客的造访。



然而，没有人上门，也没有发生任何变化。



一年过后，早田浩司的事仍然在木乃其的脑海中挥之不去。



回想起来，早田被反手铐住之后，仍然骁勇地和木乃其的搭档奋战。木乃其回想起自己在被佐竹茜用原子笔刺中前，曾经看到早田俐落的身手，虽说狗急了也会跳墙，但他的胆识实在惊人，腿下功夫也很厉害，即使搭档开了枪，子弹也没有打中他。



木乃其在绑架草间贤也时，遭到早田的阻止，才会顺便一起把他带走。



——喂，等一下，你该不会是在绑架吧？



他翩然出现后这么问道。



木乃其笑了笑说，如果你这么认为，就一起上车确认一下，随后便邀他一起上了车。当他上车时，木乃其还为他的愚蠢失笑。来到高天原后，他便亮枪威胁他，帮他铐上了手铐。



然而，现在才发现事有蹊跷。



如果他擅长打斗，为什么当时会乖乖地让自己戴上手铐？照理说不是应该在双手都很自由的时候就极力反抗吗？



况且，他为什么愿意挺身对抗和他根本无关的事，而坐上陌生人的车子呢？看到大人把正在哭泣的小孩子送上车，一般人怎么会问：『你该不会是在绑架吧』这种问题？



如果他死了，或许可以得出『因为这家伙是个笨蛋』的结论。然而，他竟然还活着，



他最后使用来福枪射击时，也枪枪击中自己的要害，真的会让人怀疑——他只是大学生而已吗？



该不会是他故意的吧？



木乃其对自己脑海中突然闪现的想法感到愕然。



如果俗世中潜伏着超越俗世的人，那么他们一定是每天过着无聊的日子。早田很可能因为无所事事，所以去看鸟羽木乃其对其他人的行刑场面。



果真如此的话，早田当然会用假名和假身分欺骗他，刺激的场面是他日常生活的娱乐。



早田浩司其实不是大学生，也不年轻，更不是俗世人，当然更不是笨蛋……也许他正是和自己一样……



想到这里，木乃其停止思考。这是不是因为基于『我不可能害怕俗世人』的想法而产生的牵强附会？真相到底如何？除非早田浩司出现在自己面前，说出自己的真实身分，否则永远都无法知道。



过了一年，木乃其知道早田无意现身。



那家伙根本不把自己当一回事。对那家伙来说，游戏早就结束了。



木乃其踉跄地走出公寓。



他漫无目的地挤在人群中。



似乎有人在监视自己。和身穿黄色衬衫的男人擦身而过时，木乃其慌忙回头，立刻发现他并不是早田浩司，到处都有穿着黄色衬衫的人。



木乃其关掉世界的音量。



杂沓渐渐远离，取而代之的是一片宛如深海般的寂静。



他在不知不觉中对人类心生畏惧。



以前只要坐在沙发上闭上眼睛，回忆以前杀害的那些家伙痛苦的表情，就可以让自己感到满足愉快。这是自己人生的胜利。



然而，如今这一切已经无法令自己满足了。



那些人竟然都在狞笑，他们的五官全都变了样，每个人部长着相同的脸，露出冷笑，好像在说受伤的鲨鱼会被小鱼吃掉是大自然的规律一样，好像在说，你终于也有这一天。



光阴荏苒，距离自己在高天原被杀死的日子已经过了七年，复活至今也已经四年。他试着杀了一个人当成复健，却令忧郁感愈来愈深。虽然同样是杀人，但缺少正当理由，反而更加空虚。



木乃其站在公寓屋顶怔怔地眺望天空时，突然感受到远处的动静。



他关掉了世界的声音。



正因为这样，才能感受到宛如小石头丢进寂静的水中泛起的涟漪。



木乃其竖耳静听。



又一次，这次是比较大的涟漪。



木乃其的心好久没有这么激动了。



那是拯救的征兆。



我在这里，所以快来这里吧。



木乃其寻找涟漪的方向。



他害怕那个动静会消失，所以赶紧冲下楼梯。



风中夹杂着一丝凉意。



夏天走向尾声。



当他看到道路前方的少年时，木乃其确信那就是涟漪的本尊。



少年的肩上有一只漆黑的巨鸟。



木乃其完全不知道，那个少年正是当年自己杀害了他的全家后、侥幸存活的孩子，虽然在高天原逃走的孩子寥寥无几，也完全没有在木乃其的记忆中留下印象。



这个少年到底是谁？木乃其以为他是取代自己的下一任鬼众。如果是鬼众，未免太年轻了吧？虽然他换上了俗世的衣服，但浑身晒得黝黑，散发出有如野兽般凶猛的气息。



少年的背后站着一名少女，如果他们来自稳城，从外表的年纪来看，应该有大人陪同，然而，却感受不到大人的动静。



木乃其和鸟的视线交会。当他移开目光时，发现少年的肩上并没有锁链，原来他并没有拴住鸟。



少年带着呆然的表情看着自己。



风呼呼附身在他身上并不值大惊小怪，但问题是为什么没有被拴住？风呼呼不是会逃走吗？而且这只鸟该不会就是从我身上逃走的那一只吧？如果是这样，这只鸟的所有权在自己手上。无论少年是谁，都不允许他和自己的鸟一起。



『风呼呼，风呼呼。』



过来吧。



木乃其在不知不觉中轻声呼唤。



等一下，木乃其脑海中闪过一个念头。这孩子从稳城来到这里，会不会只是来把鸟送回自己手上？



原来是这么一回事，绝对错不了。



虽然不知道是谁的决定，但实在是太贴心的安排了，这只鸟将再度成为自己的一部分，自己不再遭到孤立，也会回复往日的生活。



『风呼呼。』



木乃其呼唤着，他步履蹒跚地向前踏出一步。



少年亮出刀子。



木乃其困惑不已。



他在干嘛？难道他来这里，不是来把这只鸟贡献给鸟羽木乃其大人吗？



那是我的东西，是我的，是我的。木乃其很想跺脚。王八蛋！那是我的东西。



然而，木乃其却发现自己有生以来，从来没有这么不舒服过。正因为之前曾经被风呼呼附身过，所以他很清楚不能小看被风呼呼附身的人，不能被对方的年龄和体形所蒙骗。



风呼呼附身的少年看起来像是异常的魔兽。



好可怕。



必须审慎应对，绝对不能让他逃走，必须做好准备。他转过身。



前方突然出现一个人影，是一个眼神锐利的年轻女人，双手举着手枪。



木乃其认识她。



她是佐竹茜。



经过七年的岁月，虽然她的面容、体形都有了变化，但仍然可以看到当时的影子。



木乃其很久之前就不再想茜的事。因为即使她还活着，也一定住在稳城，他已经无能为力，只能选择放弃。



喔。木乃其发出感叹的声音。



真是愚蠢透顶，她竟然还敢若无其事地出现在我面前。



『你以为我会死吗？你以为枪可以打死我吗？这个世界上有些东西是无法违抗的。』



他威胁道，但茜似乎并没有被吓到。



自己果然没有威严感了，想到这里，木乃其心情恶劣到极点。



先杀了这个小妞确保后路——之后再来思考怎么对付那个小鬼。



背后感受到冲击，硬硬的异物从背后直达内脏。



吐出的血升上天空。



木乃其的愤怒达到了沸点。



他挥动的手臂打到了少年，少年弹了出去。



木乃其正想抢枪，长大的少女已经开了枪，子弹精确地打碎了木乃其的手肘。他移动身体，躲避年轻女子的枪口，重新站起来的少年手握的刀子划过他的脸颊。



木乃其根本来不及思考，生与死、执著与放弃的念头在他内心乱成一团。



他跳着转过身，那只鸟在他眼前发笑。



木乃其睁大眼睛。



低头一看，少年在他的怀中，刀子已经刺入他的胸膛，所有内脏好像燃烧般发烫，不停地颤抖。



这次的身体状况从一开始就不太理想，木乃其在心中松了一口气，然而这并不代表自己输了。即使再输十次，最后自己还是会赢，因为他们会不断衰老，我会获得重生，总有一天可以报仇。



他看到和少年同行的少女打开包裹，拿出罐子，然后眼前就被喷出的血液挡住视野，什么都看不清了。