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我们的祖先是猪和黑猩猩混血？
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1859年，查尔斯·达尔文出版了《物种起源》一书。
在书中挑战了所谓物种从不曾改变的旧有信念，主张它们实际上随着时间的推移，通过一种自然选择的过程而不断演化。
达尔文意识到这一想法会使人们震惊，可能尤其会触动宗教人士的敏感神经，因此他小心地避免深入讨论他的理论在人类起源方面的推论。
相反，他将关注的焦点放在诸如狗以及雀等物种上，而把关于人类演化的讨论保留到了十二年后，他的另一本书《人类的由来》之中。
然而，维多利亚时代的读者们并没有被愚弄。
他们马上根据事实推断出，正如达尔文的批评者所说，达尔文是在宣称人类肯定自猿演化而来。
这自然激起了宗教人士的对立：这怎么可能？时至今日，人类起源自猿仍然是一个敏感问题，一些人仍然拒绝相信这一点。
由此，你可以想象，遗传学家尤金·麦卡锡的假说若有一日能获得主流科学的接受，大众的反应会是什么样的了。
他显著放大了有可能激怒人们的因素，主张人类可能不仅起源自猿，还可能起源自猪。
更具体地说，他猜测大约六百万年前，在一只雌性黑猩猩和雄性猪之间（或者不如说，在当今这两个物种的祖先之间）可能发生了**事件，而生下来的后代就是人类血统的祖先。
2003年，麦卡锡从佐治亚大学获得了演化遗传学博士学位。
三年后，牛津大学出版社出版了他的《世界杂交鸟类手册》，这是一份百科全书式的清单，列明了数千种野外及圈养环境下的杂交鸟类。
这本书从评阅者那里得到很高的评价，也暗示等待麦卡锡的将是前景光明的职业生涯。
也就是说，麦卡锡一开始似乎是在循着一条传统的路径发展。
而且，如果继续向着这个方向前进，或许他现在会舒适地作为某大学的教授安顿下来，经常性地炮制学术文章，享受来自同辈的尊敬。
但是，麦卡锡急转直下地离开了这一路径。
他开始主张奇怪和激进的想法—这些猜测最终使他成了学术界的弃儿。
在麦卡锡决定以杂交为专业选题时，或许这其中已经显现出了一丝反叛的端倪。
杂交这一术语描述了两个不同的物种**并生下后代的现象。
最著名的例子是骡子，它是雄性驴和雌性马杂交的产物。
对于想要培育出具有潜在有利属性的新品种的水果和蔬菜的植物育种者来说，杂交有巨大的吸引力。
你可能偶尔在超市的农产品区遇见过这类研究的结果，也许见过球花甘蓝（西蓝花和花椰菜的杂交种）或者李杏（李子和杏）。
但是，杂交植物是一回事，使动物物种杂交，尤其是那些比驴和马分隔得更远的物种，完全是另一回事。
动物物种杂交使文化亮起各种各样的红灯。
想象一下狗和牛的杂交种，或者山羊和马的杂交种，或者人类和任何其他物种的杂交种。
这样的混合会使人们既着迷又恐惧，杂交种存在的可能性似乎既像怪物又不自然，与我们持有的所谓事物间应存适当秩序的信念相冲突。
神话传说中满是这些令人不安的混血儿的例子。
据说克里特的国王米诺斯在他城堡下面的一座迷宫里养了一只米诺陶诺斯（半牛半人的动物）。
一个中世纪的传说讲述了鞑靼植物羊（一种果实会结出绵羊的植物）的存在。
也许最著名的混血儿来自基督教传统，其恶魔经常被描绘为半山羊半人类的样子。
麦卡锡开始思索的正是这些奇怪种类的杂交生物。
他想知道杂交现象到底能走多远。
物种之间到底能相隔多远而仍然能繁衍出可生育的后代？
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