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科学家曾经认为生命是脆弱的，只能在有限的环境条件范围内生存。
鉴于这样的信念，NASA的科学家在20世纪70年代得出结论，火星上不存在生命—至少，不存在于维京号探测器寻找它们的地方—也并不令人吃惊。
但是，自70年代起，科学上对生命坚韧性的理解已经急剧地改变了。
研究者们现在意识到生命几乎存在于地球每一个角落。
他们在南极洲最冷的地方，在高空的平流层中，在海洋最深处，甚至地下许多公里深处，都发现了微生物。
我们现在知道，生命具有惊人的能力，能够在最极端的环境下繁荣生长。
研究者还在地球上发现了来自火星的陨石，意味着地球和火星并非彼此隔绝。
它们相互交换地质物质已数十亿年—物质的交换大概是双向的—这源于小行星撞击事件，它们的冲撞令岩石飞进宇宙，从一颗行星飘至另一颗行星。
而且，由于微生物可以在岩石内部存活下来，我们不得不认为，地球上的微生物肯定很早以前就一路抵达过火星。
鉴于此，莱文主张，生命不存在于火星上才是非同寻常的事。
事实上，火星上全无生命会与我们在过去几十年里了解到的关于生命顽强性的一切情况彻底相矛盾。
莱文吸引了一小群科学家加入他的阵营。
2015年，他发表了一篇文章，列出了十四名科学家的名字，他们都愿意公开表示：他们相信莱文的标记释放试验找到了火星生命。
他还列出了另外十五名科学家，他们认为他的测试有可能探测到了生命。
在后面这一列中，有数名杰出的科学家，包括物理学家保罗·戴维斯及地质学家罗伯特·黑曾。
莱文最热情的支持者中有一位阿根廷的神经生物学家马里奥·克罗科，他在2007年提出，通过维京号标记释放试验（可能）发现的生命形式应当被命名为Gilleviniastraata[77]，以纪念莱文。
然而，科学界大多数人仍然持怀疑态度，而NASA的很多莱文的前同事只希望他能把嘴闭上。
2000年，维京号高温分解释放测试的设计者诺曼·霍罗威茨对一位《华盛顿邮报》的记者直言道：“每次莱文开口谈论关于火星的事，他都会丢自己的人。”
这倒并不是说大多数科学家认为火星没有生命。
远非如此。
有一种流行的理论称：也许会在火星上一些与外界隔绝的“绿洲”
，或者一些液态水构成的地下湖中发现生命。
但人们普遍的感受是，维京号的结果太过模糊，无法提供任何确凿的证据，证明火星上存在生命。
当然，如果能够专门为搜寻生命设计并执行更多火星任务，所有这些争论是可以得到明确的答案的，莱文一直期盼着这件事发生。
他提倡在一架探测器上安置一台可录像的显微镜，这样研究者就可以从视觉上查看火星土壤中有没有微小的有机物在蠕动了。
另一方面，NASA似乎并不急于解决争议。
NASA在科学家充分理解火星的环境之前就把各项实验发射到了火星上，导致科学家无法很好地解读实验结果，这令NASA备受批评。
因此，他们现在的策略是缓慢而稳定地前进。
例如：自2012年起，就一直在火星上的好奇号探测器，仍未开展任何直接寻找生命的工作。
它仅仅是在寻找令生命有可能存在的东西，诸如水的存在。
莱文曾抱怨说：“虽然它名为好奇号，但这架探测器显然缺乏好奇心。”
NASA承诺，未来的一次火星任务会收集火星土壤样本，只为了在那之后把样本带回地球，使研究者可以从容地检查它，没人知道所谓那之后是多久以后。
也可能在几十年之后的未来。
在那之前，争议仍将继续。
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