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认为石油和天然气的来源并非生物的想法，并不是戈尔德首创的。
这个概念已经被人们讨论了一段时间了。
早在19世纪70年代就由俄国的化学家、元素周期表的编制者德米特里·门捷列夫[67]提了出来。
在20世纪大多数时间里，它一直在苏联科学家之间流行，但是在欧洲和美国它从来没流行起来过。
到了20世纪40年代，大多数西方地质学家坚信，化石燃料来源于生物。
多条化学线索都引导他们得出这一结论，如石油中存在诸如脂类（有机脂肪酸）等生物分子，和在细菌细胞膜中发现的类似。
而且，他们首先发现石油是在沉积岩中，生物有可能就沉积在那里。
综合考虑，这些证据使这些燃料来源于生物这件事看起来不言自明。
20世纪70年代发生了石油危机，全球的主要经济体面临突然的石油短缺和价格快速上涨。
这引发了人们对石油储量或许正在枯竭的担忧（尽管事后来看，危机主要源于中东的紧张局势），使戈尔德对这些问题产生了兴趣：化石燃料到底是从哪儿来，以及它们储量到底有多丰富（还是不丰富）。
但是，由于他是从天文学的背景出发面对这些问题的，所以很快便得到了与地质学家迥异的结论。
事实上，戈尔德一向主张，地质学家无法接受自己的理论是由于他们身上存在的某种学科盲区。
他们太过注意地球地质学的小范围情况，完全忽略了由天文学提供的宏观图景。
这一宏观图景是指氢和碳属于宇宙中最丰富的元素。
氢是最常见的元素，而碳是第四常见的元素。
仅根据这一点，就可以预期：作为氢和碳的分子化合物—碳氢化合物，应当相对而言大量地存在，而对太阳系的研究已经证实了这一预期。
在木星、土星、天王星和海王星的大气中，探测到了巨量的甲烷。
土星的卫星，土卫六的地表上还覆盖着广阔的甲烷湖泊。
想必太阳系里的这些碳氢化合物都并非来自生物。
鉴于此，戈尔德想不通地球上的碳氢化合物为什么必须来自生物。
为什么碳氢化合物在我们的星球上以一种方式形成，却在太阳系所有其他地方以不同的方式形成呢？
这使他得出结论，认为从地下喷出的石油和天然气并非来源于生物的基本原因就是这样。
按照他的说法，地质学家都无可救药地不了解宇宙富含碳氢化合物的天文学数据。
他讲过一个地质学家的故事，这名地质学家在他的一次演讲后提问挑战他：“戈尔德博士，还有多少天文学家相信你所谓的‘甲烷存在于宇宙其他地方’的理论？”
戈尔德说：“我不得不告诉他所有天文学家都相信这一点。”
戈尔德用来自地球地质学的证据给他的天文学论点做了补充。
他指出在石油和天然气中发现大量的氦气是很常见的现象，然而正在腐败的生物物质不应当生成这一元素。
所以，它是从哪里来的呢？他相信，唯一可能的解释在于，随着甲烷从地球深处向上移动，它在从周围的岩石中带走氦气。
他还说：石油和天然气田往往与容易发生地震的地区相关，如伊朗。
对他来说，这暗示着地下深处的断层线肯定使碳氢化合物能在这些区域升起到地表。
他甚至猜测碳氢化合物穿过地幔向上冲的力，或许正是发生地震背后的原因之一。
接着，还有油井自然回灌的奇特现象。
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