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疾病来自太空？
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不管你怎么预防，当感冒开始流行时你似乎总是会生病。
你可能有意识地躲开过流鼻涕的朋友，小心翼翼地不碰门把手，用抗菌洗手液洗手，甚至在搭乘公共交通工具时还戴上口罩。
但是不走运，你还是得病了。
你做错了什么呢？也许在考虑感染源头时，你的网没有铺得足够大。
或许你以为自己会被其他人传染上感冒，但要是病菌来自更奇异的源头呢？若它们是自外太空散落到你身上的呢？
1977年，天体物理学家弗雷德·霍伊尔爵士和钱德拉·维克拉玛辛赫恰恰提出了这样的观点。
霍伊尔就是我们此前提到的稳态理论的共同作者弗雷德·霍伊尔。
现在，在他职业生涯较靠后的阶段—六十岁出头，大多数人或许在等着退休的年龄段—他与曾经在剑桥的学生维克拉玛辛赫联手，主张经过的彗星正在撒下病原体。
这些病原体飘下大气层，使人间暴发了疫病，而且这些病不仅仅包括常见的感冒。
这两位理论提出者猜测，历史上许多大流行病，诸如公元前5世纪雅典的大瘟疫、14世纪的黑死病和1918年的大流感，可能都是由这些微小的外星入侵者引起的。
如果这是真的，这件事本身就已经对人类造成了巨大的影响，但霍伊尔和维克拉玛辛赫还想到了远远超出医学史范畴的影响。
他们主张：“数十亿年来，病原体一直从外太空倾泻而下，这正是生命最初出现在地球上的原因。”
换句话说，他们宣称我们都是太空细菌的后代。
霍伊尔和维克拉玛辛赫提出的是一种形式的泛种论，泛种论认为生命并非起源于地球，而是从宇宙的其他地方来到这里的。
但科学家中间主流的观点是：生命就是在地球这里开始的—也许，就像1861年查尔斯·达尔文说的那样，在某种“温暖的小水塘里，那里存在各种氨和磷酸盐、光、热、电等等”
的地方诞生。
这看起来像是一个合理的假设，因为地球仍然是我们所知道的宇宙中唯一一个存在生命的地方。
然而，泛种论的概念已经在西方文化中流传了许久。
在古希腊，哲学家阿那克萨戈拉[58]和赫尔曼·冯·亥姆霍兹[59]暗示：生命最初从天空中落到了地球上。
19世纪，如开尔文勋爵[60]等杰出的科学家，曾公开支持不同版本的这一观点。
开尔文将它比作风吹来的种子扎根于喷发的火山周围烧焦的土地上。
1906年，瑞典化学家、诺贝尔奖获得者斯凡特·阿伦尼斯[61]给这个观点取了个名字，从拉丁短语“panspermiarerum”
修改而来，意思是“物质遍布全宇宙的种子”
。
泛种论者想象生命以多种方式抵达地球。
阿伦尼斯猜测微小的细菌孢子或许可以飘浮到行星的上层大气，从那里再飘进太空中，太空中恒星辐射的力量会推动它们穿过星系，直到其中的一些抵达地球。
其他人相信来自其他行星的微生物可能自岩石流星的内部抵达地球。
1960年，物理学家托马斯·戈尔德[62]甚至暗示在地球早期的历史中，外星人可能乘太空船降临过地球，随后意外地留下了被微生物污染的垃圾，所有地球生命由此演化而来。
然而，泛种论的理念却难以被主流接受，因为其批评者抱怨说：“它并没有解决生命是如何出现的问题，只是把问题一脚踢开，从地球踢到了别的地方。”
许多科学家同时相信即使并非不可能，有机体也非常难于在太空的真空旅行时生存多久。
霍伊尔和维克拉玛辛赫同时答复了这两种想法。
他们主张生命不仅可以在深远的太空中生存，而且它就是在那里诞生的—不是在一颗行星的地表，而是在恒星之间广阔的尘埃云中诞生的。
维克拉玛辛赫一直在研究星际尘埃，试图弄清这种物质到底是什么，正是从这项研究中，演化出太空细菌理论。
20世纪60年代，当维克拉玛辛赫开始其研究时，主流的假设是尘埃主要由脏冰（与一些金属混在一起的结冰的水）构成，但是经过分析尘埃吸收的辐射的波长，维克拉玛辛赫得出结论，这是错误的。
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