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有一个流传了很久的传言：据说，美国国防部的研究人员，一直试图弄清如何制造出反物质炸弹，据称这种炸弹的威力会令所有核弹相形见绌。
反物质的存在首度被人预言是在1928年，由英国物理学家保罗·狄拉克[17]提出。
此前，他一直试图找到一个公式来描述电子的行为，但他的计算却反复得到两个结果，一个正值和一个负值，这令他深感奇怪。
大多数物理学家很可能会忽略负值，认为在真实世界中它没法代表任何事物，但狄拉克却相信数学为更深层的真相开启了一扇窗，即使在它给出不合理答案时亦如此。
因此，他最终得出结论，电子肯定拥有某种镜像的亚原子“分身”
。
看来他是对的。
1932年，物理学家卡尔·大卫·安德森[18]通过实验证实了这一点，他在一次云室实验中找到的正是这样的反物质粒子存在的证据。
安德森发现的粒子在大多数方面与电子毫无二致，它的质量和自旋与电子相同。
然而，它带的是正电荷，而电子带的是负电荷。
出于这个原因，安德森将这种粒子称为“正电子”
。
安德森证实了反物质的存在，但它是因为什么才出现的，或者它在更广阔的亚原子世界中处于何种位置并不清楚。
这些正是1940年那个晚上，约翰·惠勒在想到他奇怪的点子之前思索的问题。
他突然想到或许正电子不过是穿越到过去时点的电子。
毕竟，正电子和电子除了携带相反的电荷，看起来在各个方面都一致，而穿越时间向过去运动可以反转电子的电荷。
惠勒想象出一个正在向未来运动的电子，随后调转路线，作为正电子返回。
这使他意识到：从一个身处特定时刻的人，诸如我们自身的视角来看，电子和正电子像两个不同的粒子，然而事实上，它们是同一个粒子在时间旅行不同阶段的分身而已。
随后，惠勒想象这一过程是如何持续进行的。
电子会向未来运动，直到抵达时间的终点，然后反转路线，以正电子的形态向过去运动，直到抵达宇宙的开端，随后再次反转路线。
如果这种前后反复的时间旅行无限继续下去，在时间的起点和终点之间不断往返交错，可以想象，这单个电子会变成宇宙中的每一个电子。
我们现在认为存在的巨量电子，或许是反复穿过我们这一特定时刻的同一个电子。
惠勒想到，如果这是真的，它能够解答另一个谜题：为何电子与电子之间无法区分开来。
因为它们的确都全然相似。
没有可能将任何两个电子区分开来。
接下来的故事是这样的，在这顿悟的一刻，惠勒兴奋地给他聪慧过人的年轻研究生理查德·费曼[19]打电话，分享他的这一发现。
“费曼，”
他得意扬扬地宣布道，“我知道为什么所有的电子都有同样的电荷和质量了。”
“为什么？”
费曼回应道。
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