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（“说笑话”
就是“讲故事”
，小说书叫做“笑话书”
），应该有这种笑话书。
不料五叔竟没有这书，他叫我去寻宋焕哥。
宋焕哥说：“我没有《第五才子》，我替你去借一部；我家中有部《第一才子》，你先拿去看，好吗？”
《第一才子》便是《三国演义》，他很郑重的捧出来，我很高兴的捧回去。
后来我居然得着《水浒传》全部。
《三国演义》也看完了。
从此以后，我到处去借小说看。
五叔，宋焕哥，都帮了我不少的忙。
三姐夫（周绍瑾）在上海乡间周浦开店，他吸鸦片烟，最爱看小说书，带了不少回家乡；他每到我家来，总带些《正德皇帝下江南》《七剑十三侠》一类的书来送给我。
这是我自己收藏小说的起点。
我的大哥（嗣稼）最不长进，也是吃鸦片烟的，但鸦片烟灯是和小说书常做伴的，——五叔、宋焕哥、三姐夫都是吸鸦片烟的，——所以他也有一些小说书。
大嫂认得一些字，嫁妆里带来了好几种弹词小说，如《双珠凤》之类。
这些书不久都成了我的藏书的一部分。
三哥在家乡时多；他同二哥都进过梅溪书院，都做过南洋公学的师范生，旧学都有根底，故三哥看小说很有选择。
我在他书架上只寻得三部小说：一部《红楼梦》，一部《儒林外史》，一部《聊斋志异》。
二哥有一次回家，带了一部新译出的《经国美谈》，讲的是希腊的爱国志士的故事，是日本人做的。
这是我读外国小说的第一步。
帮助我借小说最出力的是族叔近仁，就是民国十二年和顾颉刚先生讨论古史的胡蓳人。
他比我大几岁，已“开笔”
做文章了，十几岁就考取了秀才。
我同他不同学堂，但常常相见。
成了最要好的朋友。
他天才很高，也肯用功，读书比我多，家中也颇有藏书。
他看过的小说，常借给我看。
我借到的小说，也常借给他看。
我们两人各有一个小手折，把看过的小说都记在上面，时时交换比较，看谁看的书多，这两个折子后来都不见了。
但我记得离开家乡时，我的折子上好像已有了三十多部小说了。
这里所谓“小说”
，包括弹词、传奇，以及笔记小说在内。
《双珠凤》在内，《琵琶记》也在内；《聊斋》《夜雨秋灯录》《夜谭随录》《兰苕馆外史》《寄园寄所寄》《虞初新志》等等也在内。
从《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《五虎平西》《粉妆楼》一类最无意义的小说，到《红楼梦》和《儒林外史》一类的第一流作品，这里面的程度已是天悬地隔了。
我到离开家乡时，还不能了解《红楼梦》和《儒林外史》的好处。
但这一大类都是白话小说，我在不知不觉之中得了不少的白话散文的训练，在十几年后于我很有用处。
看小说还有一桩绝大的好处，就是帮助我把文字通顺了。
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