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最后说我个人到外国读书的经过，民国前二年，考取官费留美，家兄特从东三省赶到上海为我送行，以家道中落，要我学铁路工程，或矿冶工程，他认为学了这些回来，可以复兴家业，并替国家振兴实业。
不要我学文学、哲学，也不要学做官的政治法律，说这是没有用的。
当时我同许多人谈过这个问题。
以路矿都不感兴趣，为免辜负兄长的期望，决定选读农科，想做科学的农业家，以农报国。
同时美国大学农科，是不收费的，可以节省官费的一部分，寄回补助家用。
进农学院以后第三个星期，接到实验系主任的通知，要我到该系报到实习。
报到以后，他问我：“你有什么农场经验？”
我说：“我不是种田的。”
他又问我：“你做什么呢？”
我说：“我没有做什么，我要虚心来学，请先生教我。”
先生答应说：“好。”
接着问我洗过马没有，要我洗马。
我说：“我们中国种田，是用牛不是用马。”
先生说：“不行。”
于是学洗马，先生洗一半，我洗一半。
随即学驾车，也是先生套一半，我套一半。
作这些实习，还觉得有兴趣。
下一个星期的实习，为苞谷选种，一共有百多种，实习结果，两手起了泡，我仍能忍耐，继续下去，一个学期结束了，各种功课的成绩，都在八十五分以上。
到了第二年，成绩仍旧维持到这个水准。
依照学院的规定，各科成绩在八十五分以上的，可以多选两个学分的课程，于是增选了种果学。
起初是剪树、接种、浇水、捉虫，这些工作，也还觉得有兴趣。
在上种果学的第二学期，有两小时的实习苹果分类，一张长桌，每个位子分置了四十个不同种类的苹果，一把小刀，一本苹果分类册，学生们须根据每个苹果的长短，开花孔的深浅、颜色、形状、果味和脆软等标准，查对苹果分类册，分别其类别（那时美国苹果有四百多类，现恐有六百多类了）、普通名称和学名。
美国同学都是农家子弟，对于苹果的普通名称一看便知，只需在苹果分类册里查对学名，便可填表缴卷，费时甚短。
我和一位郭姓同学则需一个一个的经过所有检别的手续，花了两小时半，只分类了二十个苹果，而且大部分是错的。
晚上我对这种实习起了一种念头：我花了两小时半的时间，究竟是在干什么？中国连苹果种子都没有，我学它什么用处？自己的性情不相近，干吗学这个？这两个半钟头的苹果实习使我改行，于是，决定离开农科。
放弃一年半的时间（这时我已上了一年半的课）牺牲了两年的学费，不但节省官费补助家用已不可能，维持学业很困难，以后我改学文科，学哲学、政治、经济、文学，在没有回国时，以前与朋友们讨论文学问题，引起了中国的文学革命运动，提倡白话，拿白话作文，作教育工具，这与农场经验没有关系，苹果学没有关系，是我那时的兴趣所在。
我的玩意儿对国家贡献最大的便是文学的“玩意儿”
，我所没有学过的东西。
最近研究《水经注》（地理学的东西）。
我已经六十二岁了，还不知道我究竟学什么？都是东摸摸，西摸摸，也许我以后还要学学水利工程亦未可知，虽则我现在头发都白了，还是无所专长，一无所成。
可是我一生很快乐，因为我没有依社会需要的标准去学时髦。
我服从了自己的个性，根据个人的兴趣所在去做，到现在虽然一无所成，但是我生活的很快乐，希望青年朋友们，接受我经验得来的这个教训，不要问爸爸要你学什么，妈妈要你学什么，爱人要你学什么。
要问自己性情所近，能力所能做的去学。
这个标准很重要，社会需要的标准是次要的。
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