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乾隆听说英国使团前来“进贡”
，倒也颇为重视，命令钦差大臣徵瑞、天津道乔人杰和通州副将王文雄全程负责接待事宜，并委派和珅相机处理相关事务。
马戛尔尼一行进入京师后，被安排在城内和西郊居住。
当时乾隆正在承德避暑山庄，并决定在此举办他的83岁寿辰庆典。
于是，马戛尔尼一行分成两部分，一部分人由他亲自率领，赶往热河乾隆驻地，另一部分人则暂时留在北京。
在与马戛尔尼接洽时，和珅发现英国人的礼仪与中国大不相同，于是对远道而来的马戛尔尼说：“你既然来到中国，就得遵守中国人的礼节，这叫入乡随俗。
在拜见我国皇帝时，必须行三跪九叩的大礼。”
马戛尔尼反驳道：“我们英国是日不落帝国，我们使团远道而来，不是向你们的皇帝进贡来的，我们两国的关系是平等的。
我们英国有我们自己的礼节，或脱帽，或握手，让我们给你们的皇帝下跪磕头是绝对不可能的。”
和珅坚持道：“你若不肯磕头的话，我们的皇上是不会见你的，你自己看着办吧。”
由于和珅态度强硬，双方的谈判一度中断。
与和珅有过一定的接触后，英国使者感到这个中国官员不简单，态度也不像之前那么强硬了。
据英国使团的斯当东记载：“和珅总是跟随在皇帝御驾后面。
当皇帝停下轿子差人走过来向特使（马戛尔尼）加以慰问的时候，几个官员过去在和中堂轿前下跪致敬。
值得注意的是，除了和中堂之外，没有其他大臣和皇亲跟随着皇帝陛下，足见和中堂地位之特殊。”
后来又经过几次磋商，双方各有让步，也各有保留，约定祝寿大典前举行一次礼节性招待宴会，允许英国正、副使臣行英国礼——即单腿跪拜，但没有让他们亲乾隆的手。
但是在八月十三日（即乾隆生日当天），在澹泊敬诚殿举行的万寿盛典之日，英国使臣一律要行“三跪九叩首”
礼。
乾隆在避暑山庄万树园接见了马戛尔尼。
马戛尔尼行过礼后，向乾隆呈递了英王的信件，并送上几只西洋表作为礼品。
英国国王乔治三世在信中说：
“我乔治三世代表大不列颠、爱尔兰和印度，祝中国大皇帝万岁万万岁。
“我知道中国地域辽阔，管理的百姓也多，皇上您操心天下大事，不但是中国，就连外国，都要您去保护，这些国家都心悦诚服，皇上您太操劳了。
“如今全球各国都说，只有中国皇帝统治的地方，制度才是完善的，所以我也越来越神往。
皇上，今年是您的八十三岁大寿，我向您进献贡品，盼您能体恤我们。”
这是英国国王第一次给大清帝国写国书，所以措辞非常严谨，只不过按照中国的封建礼法来翻译，自然就变成了一篇歌功颂德和谀意奉承的文章，乾隆不免有些飘飘然了。
随后，乾隆问马戛尔尼道：“你们英国离我们大清到底有多远啊？”
马戛尔尼回答道：“皇帝陛下，我国与贵国相隔万里。”
乾隆又问：“你们的国王是怎么治理国家的？”
马戛尔尼说：“我们国家实行的是君主立宪制，一切权力都掌握在内阁手中，国王很少过问政事。”
乾隆一副难以置信的模样，说：“你们洋人真是匪夷所思，我大清法度森严，你既然万里迢迢跑来了，就多转一转，回去以后好好弘扬我大清的威德。”
马戛尔尼忙转入正题：“陛下，我此行的主要目的是想与贵国建立贸易关系，与贵国互通有无。”
乾隆摆摆手说：“具体的事情你找和大人谈吧，朕赏你黄金一万两，算是给你们使团接风洗尘。”
马戛尔尼领命谢恩。
实际上，乾隆对与英国通商毫无兴趣，于是示意和珅打发他们回去。
和珅得到报告说英国人因远涉重洋，水土不服，已经病倒了三人，便以此为借口，对马戛尔尼说：“公使先生，听说贵国使团中有几位随员不幸病倒，我代表皇上表示慰问。
中国和英国气候差异很大，尤其入冬以后，中国北方天寒地冻，你们远道而来，本来应该留你们多住些日子，但鉴于这种情况，皇上体谅你们，只好让你们早些回国了。”
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