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尹壮图垂头丧气地说:“臣此次出行,沿途并没有见到商人、百姓有什么不满情绪,全都安居乐业,其乐融融。
臣之前的奏折夸大其词,请皇上治罪。”
随后,尹壮图被刑部以“挟诈欺公,妄生异议”
关进大牢,判处斩刑。
后来,乾隆宽大为怀,免去其死罪,贬为内阁侍读。
不久,尹壮图便借故辞官回乡,直到嘉庆四年(1799年)才被嘉庆皇帝重新起用。
据史书记载,乾隆后期13年里,重大的议罪银案有68件,平均每年就有5件左右,其中总督、巡抚一类的官员认罪纳银的共有37人,也就是说,整个清王朝的地方大员中,平均不到3人就有一人自行缴纳议罪银。
尽管议罪银名义上是官员自知犯有过失,自愿纳银抵罪,但主动权完全掌握在乾隆和和珅手中,只要他们想让哪个官员缴纳银两,随便罗织一个罪名并非难事,即使是“法所难宥”
的大罪,只要缴纳的银两足够多,也可以相互抵消。
比如,内务府官员西宁因“办理不善,商人拖欠甚多”
,自行缴纳议罪银8万两;伊龄阿因为写奏折弹劾窦光鼐,经查所奏不实,缴纳议罪银3万两。
朝廷每年大约共得议罪银30万两,这笔收入中的绝大部分都归内务府,而和珅从中所得应该不会少于这个数目。
作为议罪银制度的始作俑者,和珅虽然饱受诟病,但有乾隆为他撑腰,谁也奈何不了他。
一天,和珅正在家中读书,仆役忽报两淮盐政汪如龙求见,和珅急忙出去迎接,汪如龙行了一个大礼,和珅扶起他说:“扬州与北京相隔千里,你大老远地跑来,想必是有什么事吧?”
汪如龙恭敬道:“久不听和大人教诲,心中饥渴,特来拜见。”
和珅将汪如龙请入后堂,汪如龙问道:“和大人最近忙什么呢?”
和珅顺口说道:“还不都是议罪银的事情,对了,你们扬州的官员对我可有怨言啊?”
汪如龙欲言又止:“自从和大人推出议罪银新政以来,扬州官员经常在背地里骂骂咧咧,说您的不是。”
和珅闻言正色道:“议罪银制度确实损害了很多官员的利益,但我也是为皇上办事,而皇上是为天下百姓操劳。
换言之,我的职责要求我必须为天下人服务,不可能只顾及一小撮人的利益。”
汪如龙说:“商鞅变法也是为了国家好,最终却落得个被车裂的下场。
大人如今将议罪银的矛头直指朝廷命官,要知道,得罪了官员比得罪老百姓更可怕,恐怕将来会有越来越多的官员弹劾大人呀!”
“这个我心中有数,你大可放心。”
和珅接着叹道,“人生得一知己足矣,你特地从扬州赶来给我敲警钟,我很感激。
想我和某为官这么多年,是绝不会栽在议罪银上面的。”
汪如龙回到扬州后,扬州官员纷纷登门前来讨教,汪如龙抚慰他们说:“议罪银对皇上有利,所以和大人才强推这一政策。
你们最好严加约束自己,否则就是顶风作案。”
对于有些官员叫嚣要联名告发和珅贪污,汪如龙说:“和大人到底有没有贪污,皇上比谁都清楚,还用得着你们瞎叫唤吗?小心和大人说你们挟私诈公,那可是要抵罪反坐的。”
经过汪如龙这番威吓,扬州官员终于被镇住了,再也不敢妄议朝政。
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