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第九章下江南重提旧案
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作为乾隆的宠臣,和珅在关键时刻总能得到乾隆的支持,事事办得顺风顺水,不仅捞到了好处,还收买了人心。
同样,在皇帝需要臣下支持的时候,他也总是毫不犹豫地站在乾隆这边,比如在乾隆南巡一事上。
乾隆在位期间,花了大量时间在各地的巡幸上。
据统计,乾隆在位60年,巡幸活动超过150次,平均每年出巡两次以上,不仅在清朝历史上首屈一指,而且在中国历史上也极为罕见。
无怪乎当时有朝鲜使臣称乾隆朝为“一日不肯留京,出入无常”
的“马上朝廷”
。
乾隆认为,巡幸是加强统治的一个重要措施。
他的南巡主要是到江浙一带巡视。
南巡大多在正月中旬出发,当年四月下旬回到北京,行程近6000里。
当然,乾隆南巡,并不仅仅是为了领略江南的美景。
江南素以物产丰富、人文荟萃而名满天下,经宋、明以来,朝廷屡次衣冠南渡,中国的文化命脉得以在江南一带延续,江南的士风一直胜过北方。
清军入关以后,在北方可谓所向披靡,但在江南却遭到了以书生文人为首的义军的顽强抵抗,并由此引发了诸如“扬州十日”
等惨绝人寰的屠城事件。
清朝统治者对江南文人感到十分头疼,加上清朝自认为秉承了传统华夏文明,对文物鼎盛的江南心存忌惮,为此多次开设“博学鸿词”
等科,希望以此拉拢、安抚江南士人。
在这一背景下,乾隆南巡也是为了借机笼络人才及地方的豪强大户,缓和江南的反清情绪。
此外,自宋、明以来,江浙一带加上南巡必经的直隶、山东等省,物产丰富,是国家的粮仓及经济命脉所在。
但是,这些地方水患频繁,乾隆在南巡的时候一般会视察河道,下令解决水患,关心农业发展情况。
但是,每次南巡,乾隆也不得不考虑经费问题。
他前四次南下均花费巨大,所以,他一提出要下江南,马上就有官员出来劝阻,理由无非是国库紧张,百姓疲羸。
而和珅的聪明之处正表现在这里,他屡次力排众议,力挺乾隆南巡。
这让乾隆十分满意。
乾隆四十四年(1779年)正月,乾隆以“观民省方,勤求治理”
的名义,又召集群臣商议南巡之事。
兵部尚书阿桂首先进言道:“皇上曾四次下江南,耗费了大量钱财,江南的官员们为了逢迎皇上,大肆铺张,搞得江南百姓苦不堪言。
如今朝廷财政困难,请皇上以江山社稷为重,慎重考虑。”
吏部尚书永贵也附和道:“皇上,臣赞同阿桂大人的意见,由于皇上前四次下江南消耗巨大,如今经济疲软,粮食产量较前几年不增反减,百姓生活水平有所下降,请皇上三思!”
良药苦口利于病,忠言逆耳利于行,但乾隆的脸色越来越难看。
和珅知道乾隆下江南心切,于是鼓起勇气,力排众议道:“二位大人适才所言谬矣,皇上下江南是为了体察民情,治理水患,何来扰民之说!
如今江南地区经济疲软,皇上正好借此次南巡实地考察其中的利弊得失,然后因势利导,调整经济政策。
至于二位大人所言国家财政不堪重负,二位大人可以放心,我是内务府总管,皇上这次南巡,一切开支由内务府负责,保证不花户部一分钱。”
乾隆见和珅为自己解了围,顿时声音也大了起来:“朕花自己的钱去江南走一遭,有何不可?朕心意已决,即日摆驾南巡,和珅随行,太子监国,你等尽心辅佐,不得有误!”
天子车驾南行,和珅陪伴左右,一路浩浩****,奔向扬州。
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