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第三章 觑视皇权(第4页)

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咸丰帝有感于身边无人可用,于是征询翰林院编修郭嵩焘(4):“依你看,天下大局尚有转机否?天下大局,宜如何处理?”

郭嵩焘深受肃顺赏识,自然推崇端华、肃顺兄弟,他们毕竟是皇室宗亲,不会袖手旁观,坐视清朝的江山被他人夺去。

于是,咸丰帝命“铁帽子王”

端华为阅兵大臣、右宗正,负责京师戒严、督察巡防,也就是把管理京师皇亲国戚、防务、治安的大权交给端华。

另外,咸丰帝还擢升内阁学士、护军统领肃顺为左都御史,负责整肃军队,监督所有军队中的不法违纪行为。

肃顺自知八旗兵衰堕,不得不一改过去不重用汉官的主张,认为只有汉人才能挽救这一败局,必须重用有能力的汉族官僚,才能渡过重重难关。

他建议咸丰帝让曾国藩、胡林翼等人继续组建团练,编练出一支新兴的地方武装。

咸丰帝的情绪紧随战争形势的变化而变化。

在捻军与太平军联合作战的同时,得到增援的英军再次入侵南境。

同年六月,英军以十七艘战舰轰击清军水师百余艘战船,参战人数增加到近三千人。

洋人的趁火打劫令咸丰帝恼怒,但他又深感力不从心,只得放任不管。

懿贵妃刚接触政治,就从咸丰帝对“夷务”

的态度和情绪变化中窥知,洋人野心极大,很不好惹。

英法联军把咸丰帝一步步逼向痛苦的深渊,以太平军和捻军为首的反清烈火也越烧越旺。

咸丰帝感到自己极力支撑的大清江山,真的摇摇欲坠了。

2.内忧外患解君愁

咸丰七年(1857)秋,英国全权代表额尔金和法国全权大使葛罗分别率英法侵略军至香港,组成五千六百多人的联军,封锁广州。

英法联军兵临城下,额尔金、葛罗还装模作样地照会两广总督叶名琛,要求入城“修约”

,并提出“赔偿损失”

等不平等条款,不然联军就发动进攻。

叶名琛虽然态度强硬,但因他呈给咸丰帝的求援奏折迟迟没有批复下来,且之前既没有得到朝廷兵员物资的支援,朝廷也没有正式授予他全权处理“夷务”

的权力,因此他并未积极备战。

他的部下要求调绿营兵防守,并请求召集广州市民团练自卫,均遭到他的拒绝。

英法联军见清廷软弱无能,便肆无忌惮地大举进攻,轻松攻陷广州,清军不战而败,后来连两广总督叶名琛也被英军虏获,押往印度加尔各答。

几天后,咸丰帝的六百里加急圣旨才抵达广州,谕令称:“既窥破底蕴,该夷伎俩已穷,饬续有照会,大局即可粗定,务将进城、赔款,及更换条约各节,斩断葛藤,以为一劳永逸之举。”

可惜此时叶名琛已被押在英军监狱中看不到圣旨,即使看到,他恐怕也难以与决意入侵的联军和谈,无法促使“大局粗定”

,更别说“一劳永逸”

了。

咸丰帝得知叶名琛被俘后有些慌乱,但并未采取解救措施,也没有在南境进行必要的军事部署,只是改调黄宗汉(5)为两广总督兼五口通商大臣。

此时进入广州城的英法联军只有数千人,英方全权大使额尔金担心广州处于无政府状态,局面很难控制。

如果广州周边的清军和地方民团奋起反抗,那么联军很难有胜算,甚至难以脱身。

令人不解的是,广州出乎意料的平静。

不过,新到任的黄宗汉力主抗击英法联军。

他上任时,沿途广招兵马,经过家乡福建时又募集神枪手。

到达惠州后,他马上联络广州城外的一批勇士,包括在籍侍郎罗淳衍、京卿龙元僖、给事中苏廷魁等发动进攻,但几次小规模的军事行动都失败了。

清廷主和派认为黄宗汉“有碍和局”

,上书请咸丰帝免去其两广总督兼通商大臣之职,调任四川总督。

通过这一系列动作,额尔金探知了清廷的底线,便要求将广州巡抚柏贵复职,署理两广总督,但前提是柏贵要听从联军指挥。

这显然是蛮横干预清朝的内政,而咸丰帝准备让浙江巡抚何桂清(6)来补缺。

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