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此年的阅卷官,以祁寯藻、贾桢、孙瑞珍、柏葰、杜受田、周祖培等人充当,穆彰阿及其党人无一入选。
此时穆彰阿一党,可谓是在风雨飘摇之中,而穆党大将耆英又无端招惹了是非。
有名天主教徒想去拜见耆英,却被步军统领衙门抓获,此事交由杜受田审理。
事后查明耆英确实与这名教徒没有任何关系,但咸丰在心中已有了这样的认知,即耆英乃至穆彰阿与洋人有着说不清的关系。
中国的政治斗争,时常被脸谱化为忠奸之争,而每当这种政争,涉及到对外战争问题时,凡主战派,一概被视为忠臣,与此相对应,凡主和派,一律被视为奸臣。
自英国人入寇以来,朝中以穆彰阿为中心的一派势力,对外力主和议,排斥主战派,自然也被视作了奸臣。
新君登基以来,受杜受田等主战派的影响,以往被压制的主战派人士重新出仕,扬眉吐气,连老迈的潘世恩也开始为林则徐的重新起用摇旗呐喊。
在这种背景之下,穆彰阿一党已是日落西山,毫无扳回逆势的机会了。
咸丰暂时没有动穆彰阿,不是实力不够,只是时机未到。
在处理好道光的丧事后,十月二十七日,咸丰下谕,正式罢免穆彰阿。
在谕旨中,咸丰指出穆彰阿的四宗罪。
其一,穆彰阿贪图权位,妨贤病国,小忠小信,阴柔以售其奸,伪学伪才,揣摩以迎合上主。
其二,穆彰阿排斥异己,构陷主战派达洪阿、姚莹等人,同时包庇主和派。
其三,在英国人投书时,想利用此次机会,荼毒天下,以挽回自己的权势。
其四,在咸丰派林则徐去广西镇压土匪时,穆彰阿又说林则徐未必能成行。
据此四宗罪,咸丰下令将穆彰阿革职永不录用,穆党大将耆英则被降为五品顶戴。
后人常将穆彰阿归入“奸佞”
大臣的行列,此论不当。
穆彰阿虽然是首席军机大臣,但如咸丰在谕旨中所言,他需迎合上意,他的一切行动,都是在皇帝的意志主持下进行。
他也不是一味的主和,他曾经抽调各地军民,布置防务,筹集军费,组织兵力对英国作战。
只是在取胜无望后,道光转而倾向议和,穆彰阿自然得秉持皇帝心意,主张和议。
至于穆彰阿排斥达洪阿、姚莹等人,咸丰却忘记了,正是他父亲道光下令将二人革职,交军机处审讯。
而在审讯之中,穆彰阿对此二人还有所回护。
二人被道光革职后再未被起用,这又与穆彰阿有何关系?再者,咸丰询问林则徐情况,穆彰阿根据实际情况回奏:“林则徐此时身体不好,能否坚持到广西上任,不能判断。”
后来林则徐果然病死在路上,如何能又能将此定为罪状?
穆彰阿诚然要对道光朝后期的颓废、腐化景象负责,但不能将清王朝的整体衰败的责任,推卸到他一个人身上,并据此指责他为奸佞之徒。
这王朝的走向,国家的命运,是穆彰阿一个人所能左右的了?
穆彰阿这一倒下,就再也没有站起来。
咸丰只是免去他的职务,却没有查抄他的家产,他衣食无忧,并可过上奢华的生活。
但穆彰阿知道,他已没资本高调。
余生之中,穆彰阿低调地住在北京甘井胡同,一切日用起居,不过平常人家光景。
到了咸丰三年(1853),穆彰阿捐助军饷,才被赏给五品顶戴。
咸丰六年,穆彰阿病逝。
据云其死前遍邀门生亲朋到家相聚,设宴数十席,欢饮过后,穆彰阿拱手对众人道:“少陪,少陪”
,随即坐下而逝。
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