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“怎么？”
螺蛳太太忽有意会，定神想了一下说，“你是说，譬如典当，照常开门，到年底下结账，赚了钱，拿来拉还公账，等还清了，二十几家典当还是我们的？”
胡雪岩失笑了。
“你真是一只手如意、一只手算盘，天下世界哪里有这么好的事？”
他说，“所谓‘慢慢儿赚了来还’，意思是赚钱的事业，先照常维持，然后再来估价抵还公款。”
“这有啥分别呢？迟早一场空。”
螺蛳太太大失所望，声音非常凄凉。
“虽然迟早一场空，还是有分别的。
譬如说，这家典当的架本是二十万两，典当照常营业，当头有人来赎，可以照二十万两算，倘或关门不做生意了，当头只好照流当价来估价，三文不值两文，绝不能算二十万两，不足之数，仍旧要我们来赔，这当中出入很大。
这样子一说，你明白了吧？”
“明白是明白。
不过，”
螺蛳太太问道，“能不能留下一点来？”
“那要看将来。
至少也要等我上海回来才晓得，现在言之过早。”
螺蛳太太前前后后想了一遍，问出一番极紧要的话来：“从十月底到今天，二十天的工夫，虽然天翻地覆，但总当作一时的风波，除了老太太搬到城外去住以外，别的排场、应酬，不过规模小了点，根本上是没有变。
照你现在的打算，这家人是非拆散不可了？”
听得这话，胡雪岩心如刀割，但他向来都是先想到人家，将心比心，知道螺蛳太太比他还要难过，一泡眼泪只是强忍着不让它流下来而已。
这样转着念头，便觉得该先安慰螺蛳太太，“我同你总归是拆不散的。”
他说，“不但今生今世，来世还是夫妻。”
螺蛳太太的一泡强忍着的眼泪，哪禁得起他这样一句话的激**？顿时热泪滚滚，倚着胡雪岩的肩头，在他的湖绉皮袍上，湿了一大片。
“罗四姐，罗四姐，”
胡雪岩握着她的手说，“你也不要难过。
荣华富贵我们总算也都经过了，人生在世，喜怒哀乐，都要尝到，才算真正做过人。
闲话少说，我同你商量一件事。”
这件事，便是遣散姬妾，两个人秘密计议已定，相约决不让第三者——包括胡太太在内，都不能知道，只等胡雪岩上海回来，付诸实行。
“你看，”
胡雪岩突然问道，“花影楼的那个，怎么样？”
花影楼住的是朱姨太，小名青莲，原是绍兴下方桥朱郎中的女儿，朱郎中是小儿科，只为用药错误，看死了周百万家三房合一子的七岁男孩，以致官司缠身，家道中落。
朱郎中连气带急，一病而亡，周百万家却还放不过，以至于青莲竟要落入火坑，幸而为胡雪岩看中，量珠聘来，列为第七房姬妾。
螺蛳太太不明白他的话，愣了一下问道：“你说她什么怎么样？没头没脑，我从哪里说起？”
“我是说她的为人。”
“为人总算是忠厚的。”
螺蛳太太答说，“到底是郎中的女儿，说话行事，都有分寸。”
“你看她还会不会生？”
问到这话，螺蛳太太越发奇怪。
“怎么？”
她问，“你是不是想把她留下来？”
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