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“不！
那时候我刚升藩司不久，不能作此非分之想。”
德馨说道，“我们这位宝二爷看中了一个江山船上的船娘，向我示意，想藏诸金屋，而且言外之意，自备身价银了，不必我花费分文。
不过，我刚刚到任，怎么能拉这种马？所以装糊涂没有搭腔。
最近，他跟我通信，还没有忘记这段旧情，而那个船娘，只想择人而事，我已经派人跟她娘老子谈过，只要两千银子，宝二爷即可如愿。
我一直还在犹豫，今晚上听乌先生这一谈，吾志已决。”
这样去谋方面大员，胡雪岩心里不免菲薄，而且他觉得德馨的路子亦没有走对。
既然是朋友，不能不提出忠告。
“晓翁，”
他问，“宝中堂跟他老弟的情形，你清楚不清楚？”
“弟兄不甚和睦是不是？”
“是的。”
胡雪岩又说，“宝中堂见了他很头痛，进言只怕不见得有效。”
“不然。”
德馨答说，“我跟他们昆仲是世交，他家的情形我知道。
宝中堂对他这位令弟一筹莫展，唯有安抚，宝二爷只要天天在他老兄面前啰唆，宝中堂为了躲麻烦，只有听他老弟的话。”
听得这一说，胡雪岩只好付之一笑，不过想起一件事，带笑警告着说：“晓翁，这件事你要做得秘密，让都老爷晓得了，参上一本，又出江山船的新闻，划不来。”
所谓“又出江山船的新闻”
，是因为一年以前在江山船上出过一件新闻：“翰林四谏”
之一的宝廷，放了福建的主考，来去经由杭州，坐江山船溯富春江而上入闽，归途中纳江山船的一个船娘为妾，言官打算抨击，宝廷见机，上奏自劾，因而落职。
在京的大名士李慈铭，做了一首诗咏其事，其中有一联极其工整：“宗室八旗名士草，江山九姓美人麻。”
宝廷是宗室，也是名士，但加一“草”
字，自是讥刺。
下句则别有典故，据说江山船上的船户，共有九姓，皆为元末陈友谅的部将之后，朱元璋得了天下，为惩罚此辈，不准他们上岸居住，只能讨水上生涯。
而宝廷所眷的船娘，是个俗语所说的“白麻子”
，只以宝廷近视，咫尺之外，不辨人物，竟未发觉，所以李慈铭有“美人麻”
的谐谑，这两句诗，亦就因此脍炙人口，传为笑柄。
德馨当然也知道这个故事，想起言官的气焰，不免心惊肉跳，所以口中所说“不要紧”
，暗地里却接受了胡雪岩的警告，颇持戒心。
一夜之隔，情势大变，浙江巡抚刘秉璋接到直隶总督北洋大臣李鸿章的密电，说有直隶水灾赈款六十万两银子，存在阜康，被倒无着，电请刘秉璋查封胡雪岩所设的典当，备抵公款。
于是刘秉璋即时将德馨请了去，以电报相示，问他有何意见。
德馨已估量到会有这种恶劣的情况出现，老早亦想好了最后的办法。
“司里的愚见，总以不影响市面为主。”
他说，“如果雷厉风行，丝毫不留情面，刺激民心，总非地方之福。
至于胡雪岩本人，气概倒还光明磊落，我看不如我去劝一劝他，要他自作处置。”
“何以谓之自作处置？”
“让他自己把财产目录、公私亏欠账目开出来，捧交大人，请大人替他作主。”
刘秉璋原以为德馨的所谓“自作处置”
，是劝胡雪岩自裁，听了德馨的话，才知道自己误会了，也放心了。
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