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“不错。”
螺蛳太太问,“怎么样?”
“明天一早,请四太太到藩台衙门去一趟,最好能见着德藩台,当面托一托他,有官府出面来维持,就比较容易过关了。”
“好的,我去。”
螺蛳太太问,“还有什么应该想到,马上要做的?”
一直萦绕在螺蛳太太心头的一个难题是:这样一个从来没有想到过的大变化,要不要跟大太太说?
胡家中门以内是“一国三公”
的局面,凡事名义上是老太太主持,好比慈禧太后的“垂帘听政”
,大太太仿佛恭亲王,螺蛳太太就像前两年去世的沈桂芬。
曾经有个姓吴的翰林,写过一首诗,题目叫作《小姑叹》,将由山西巡抚内调入军机的沈桂芬,比作归宁的小姑,深得母欢,以致当家的媳妇,大权旁落,一切家务都由小姑秉承母命而行。
如果说天下是满洲人的天下,作为满洲人的沈桂芬,确似归宁或者居孀的姑奶奶,越俎代庖在娘家主持家务。
胡家的情形最相像的一点是,老太太喜欢螺蛳太太,就像慈禧太后宠信沈桂芬那样,每天“上朝”
——一早在胡老太太那里商量这天有什么要紧的事要办,通常都是螺蛳太太先提出来,胡老太太认可,或者胡老太太问到,螺蛳太太提出意见来商量,往往言听计从,决定之后才由胡老太太看着大太太问一句:“你看呢?”
有时甚至连这句话都不问。
但是,真正为难的事是不问胡老太太的,尤其是坏消息,更要瞒住。
螺蛳太太的做法是,能作主就作主了,不能作主问胡雪岩。
倘或胡雪岩不在而必要作主,这件事又多少有责任,或许会受埋怨时,螺蛳太太就会跟大太太去商量,这样做并不是希望大太太会有什么好办法拿出来,而是要她分担责任。
不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了,情形也太坏了,胡老太太如果知道了,会受惊吓,即令是大太太,只怕也会急出病来。
但如不告诉她,自己单独作了决定,这个责任实在担不起,告诉她呢,不能不考虑后果——谢云青说得不错,如今要把局势稳住,自己先不能乱,外面谣言满天飞都还不要紧,倘由胡家的人说一句撑不下去的话,那就一败涂地,无药可救了。
“太太!”
螺蛳太太微微一惊,抬眼看去,是大丫头阿云站在门口,她如今代替了瑞香的地位,成为螺蛳太太最信任的心腹。
阿云此时穿一件玫瑰紫软缎小套夹,揉一揉惺忪的倦眼,顿时面露惊讶之色。
“太太没有睡过?”
“嗯!”
螺蛳太太说,“倒杯茶我喝。”
阿云去倒了茶,一面递,一面说:“红儿告诉我,谢先生半夜里来见太太——”
“不要多问。”
螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。
就这时更锣又响,晨钟亦动,阿云回头望了一眼,失惊地说:“五点钟了,太太再不睡,天就要亮了。
今天‘大冰太太’来吃第十三只鸡,老太太特为关照,要太太也陪。
再不睡一会儿,精神怎么够?”
杭州的官宦人家称媒人为“大冰老爷”
,女媒便是“大冰太太”
,做媒叫作“吃十三只半鸡“,因为按照六礼的程序,自议婚到嫁娶,媒人往还于乾坤两宅,须十三趟之多,每来应以盛馔相飨,至少也要杀鸡款待,而笑媒人贪嘴,花轿出发以前,还要来扰一顿,不过匆匆忙忙只来得及吃半只鸡,因而谓之为“吃十三只半鸡”
。
这天是胡三小姐的媒人,来谈最后的细节,下一趟来便是十一月初五花轿到门之前吃半只鸡的时候了。
螺蛳太太没有接她的话,只叹口气说:“三小姐也命苦。”
紧接着又说,“你到梦香楼去看看,那边太太醒了没有?如果醒了,说我要去看她。”
“此刻?”
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