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她的猜测恰好相反,由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨,不是来封阜康的门,而是劝阜康开门营业。
原来这天上午,螺蛳太太照谢云青的建议,特地坐轿到藩司衙门去看德藩台的宠妾。
相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅,又说门前两座石栏围绕的大池,隐藏着藩库的水门,池中所养的大鼋,杭州人称之为“癞头鼋”
,便是用来看守藩库水门的。
这些传说,虽难查证,但“藩司前看癞头鼋”
,是杭州城里市井中的一景,却是亘百数十年不改。
螺蛳太太每次轿子经过,看池边石栏上或坐或倚的人群,从未有何感觉,这天却似乎觉得那些闲人指指点点,都在说她:“喏,那轿子里坐的就是胡大先生的螺蛳太太,财神跌倒,变成赤脚,螺蛳太太也要抛头露面来求人家了。”
这样胡思乱想着,她心里酸酸的,突然眼眶发热,赶紧拭去眼泪,强自把心定下来,自己对自己说:“不要紧的!”
无论如何自己不可先摆出着急的样子。
于是她将平日来了以后的情形回忆了一下,警惕着要摆出一切如常、不能有甚异样的态度。
由于她那乘轿子格外华丽,更由于她平时出手大方,所以未进侧门以前,不待执帖家人上前通报,便有德藩台的听差迎了出来,敞开双扉,容她的轿子沿着正厅西面的甬道,在花园入口处下轿。
德藩台的宠妾,名叫莲珠,在家行二。
她们是换帖姐妹,莲珠比螺蛳太太大一岁,所以螺蛳太太称之为二姐,莲珠唤她四妹。
莲珠出来迎接时,二人像平时一样,彼此叫应了略作寒暄,但一进屋尚未坐定,莲珠的神情就不一样了。
“四妹,”
她执着螺蛳太太的手,满腹疑惑地问,“是怎么回事?一早听人说,阜康不开门,我说没有的事,刚刚我们老爷进来,我问起来才知道上海的阜康倒了,这里挤满了人,怕要出事。
我们老爷只是叹气,我也着急,到底要紧不要紧?”
这一番话说得螺蛳太太心里七上八下,觉得脸上有点发烧。
虽然她力持镇静,但要像平常那样有说有笑,却怎么样也办不到了。
“怎么不要紧?一块金字招牌,擦亮来不容易,要弄脏它很方便。”
螺蛳太太慢条斯理地说,“怪只怪我们老爷在路上,上海、杭州两不接头,我一个女人家,就抛头露面,哪个来理我?说不得只好来求藩台了。”
“以我们两家的交情,说不上一个求字。”
莲珠唤来一个丫头说,“你到中门上传话给阿福,看老爷会客完了,马上请他进来。”
阿福是德馨的贴身跟班,接到中门上传来的消息,便借装水烟袋之便,悄悄在德馨耳际说了一句:“姨太太请。”
德馨有好几个妾,但不加区别仅称“姨太太”
便是指莲珠。
心想她有什么要紧事,等不及他回上房吃午饭时谈?一定是胡家的事。
这样想着,便对正在会见的一个候补道说:“你老哥谈的这件案子,兄弟还不十分清楚,等我查过了再商量吧!”
接着不由分说,他端一端茶碗,花厅廊上的听差,便高唱一声:“送客!”
将那候补道硬生生地撵走了。
看“手本”
,还有四客要接见,三个是候补知县,一个是现任海宁州知州,他踌躇了一会儿,先剔出两个手本,自语似的说:“这两位,今天没工夫了。”
阿福取手本来一看,其中一个姓刘送过很大的一个门包,便即说道:“这位刘大老爷是姨太太交代过的。”
“交代什么?”
“刘大老爷想讨个押运明年漕米的差使,姨太太交代,老爷一定要派。”
“既然一定要派,就不必见了。”
“叫他在家听信好了。”
“是。”
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