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“胡太太，战事一起，法国兵舰封住中国的海口，外国商船不能来，货色断档。
那时候的价钱，老实说一句，要多少就是多少，只问有没有，不问贵不贵。
所以现在卖一样少一样，大家拿好东西都收起来了。”
“怪不得！”
螺蛳太太接着玻璃柜子中的首饰说，“这里的东西，没有一样是我看上眼的。”
“胡太太的眼光当然不同。”
那管事说道，“我们对老主顾，不敢得罪的。
胡太太想置办哪些东西，我开保险箱，请胡太太挑。”
螺蛳太太知道，在中国的洋人，不分国籍，都是很团结的，他们亦有“同行公议”
的规矩，这家如此，另一家亦复如此，“货比三家不吃亏”
这句话用不上，倒不如自己用“大主顾”
的身份来跟他谈谈条件。
“我老实跟你说，我是替我们家三小姐来办嫁妆，谈得拢，几万银子的生意，我都作成了你。
不然，说老实话，上海滩上的大洋行，不是你别发一家。”
听说是几万银子的大生意，那管事不敢怠慢。
“办三小姐的嫁妆，马虎不得。
胡太太，你请里面坐！”
他说，“如果胡太太开了单子，先交给我，我照单配齐了，送进来请你看。”
螺蛳太太是开好了一张单子的，但不肯泄漏底细，只说：“我没有单子。
只要东西好，价钱克己，我就多买点。
你先拿两副钻镯我看看。”
中外服饰好尚不同，对中国主顾来说，最珍贵的首饰，就是钻镯。
那管事一听此话，心知嫁妆的话不假，这笔生意做下来，确有好几万银子，是难得的一笔大生意，便越发巴结了。
他将螺蛳太太与古应春请到他们大班专用的小客厅，还特为找了个会说中国话的外籍女店员招待，名叫艾敦，螺蛳太太便叫她“艾小姐”
。
“艾小姐，你是哪里人？”
“我出生在爱丁堡。”
艾敦一面调着奶茶，一面答说。
螺蛳太太不知道这个地名，古应春便即解释：“她是英国人。”
“喔！”
螺蛳太太说道，“你们英国同我们中国一样的，都是老太后当权。”
艾敦虽会说中国话，也不过是日常用语，什么“老太后当权”
，就跟螺蛳太太听到“爱丁堡”
这个地名一样，瞠目不知所对。
这就少不得又要靠古应春来疏通了：“她是指你们英国的维多利亚女皇，就跟我们中国的慈禧太后一样。”
“喔，”
艾敦颇为惊异，因为她也接待过许多中国的女顾客，除了北里娇娃以外，间或也有贵妇与淑女，但从没有一个人在谈话时会提到英国女皇。
因为如此，她大起好感，招待螺蛳太太用午茶，非常殷勤。
接着，管事的捧来了三个长方盒子，一律黑色真皮，上烫金字。
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