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第十二章萧瑟洋场
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一见古应春的面，胡雪岩吓一跳，他人都瘦得落形了。
“应春，你，你怎么弄成这个样子？”
“唉！”
古应春长长地叹口气，“小爷叔，我的运气太坏！
也怪我自己大意。”
“你出了什么事？快告诉我。”
“我要倾家**产了。”
古应春说，“都是听信了徐雨之的话——”
这徐雨之是广东籍的富商，胡雪岩跟他也很熟。
此人单名一个润字，人很能干，运气也很好，在上海一家洋行学生意，深得洋人的器重，从二十二岁开始与人合伙开钱庄，开丝号，开茶栈，无不大发利市。
同治二年二十六岁，他已经积资十来万，在江南粮台报捐员外郎，加捐花翎，俨然是上海洋场上有名的绅士了。
因此，同治十年他得了个差使。
那时两江总督南洋大臣曾国藩，决定挑选幼童出洋留学。
事先研究，这批幼童以在广东挑选为宜。
因为美国的华侨绝大部分是广东人，且广东风气开通，做父兄的固不以子弟幼年，在万里重洋之外而不放心；而此辈幼童在美国常有乡音亲切的长辈去看他们，亦可以稍慰思乡之苦。
由于徐润是上海“广东帮”
商人的领袖，所以曾国藩把这个差使交了给他。
徐润策划得很周到，挑选了一百二十个资质很不错的幼童，分四批出洋，每批三十人。
第一批在同治十一年七月初上船，由容闳带队，大部分是广东籍，广东籍中又以香山为最多，因为徐润就是香山人。
当然，也有其他省份的人，但为数极少，只得五个：两个江苏、一个山东、一个福建，还有一个是徽州人，不过是广东招来的。
这个十二岁，生在辛酉政变那一年的徽州幼童，叫作詹天佑。
他的父亲叫詹作屏，在福建船政局当机器匠，家眷寄居广州。
詹天佑应募时，有人劝詹作屏让他的儿子学法律，学成回国，可以做官，但詹作屏坚持他的儿子要学技艺，而且要学最新的技艺。
第二批是在同治十二年五月放洋的，由徐润的亲家黄平甫领队。
这回在挑选的官费生三十名以外，另有七名广东少年，由他们的家长自备资斧，请黄平甫带到美国——风气到底大开了，已经有自费留学的了。
第三批是在同治十三年八月间派遣。
这回与以前不同的是，除了两个学技艺、一个学机器以外，其余的都念普通学校，年长的念“中馆”
，年幼的念“小馆”
，但所谓年长，亦不过十三岁，如广东香山的唐绍仪、江苏常州的朱宝奎，而最年幼的，至少也要十岁。
第四批放洋在光绪元年九月，增加了十个名额，一共是四十名，这回一律念普通学校，到中学毕业，再视他们性之所近，决定学什么。
同时外省籍的幼童也多了，但仍不脱江苏、浙江、安徽三省。
幼童放洋是曾国藩所创议，但他不及见第一批幼童放洋，同治十一年二月殁于任上，以后便由李鸿章主持这件事，徐润亦由此获得李鸿章的赏识，由北洋札委为招商局的会办，与盛宣怀同事。
在这七八年中，徐润的事业蒸蒸日上，当然还远不及胡雪岩，但亦算是上海“夷场”
上的殷商。
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