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“即使不僵也不能有什么作为了。”
邵友濂打断他的话说,“勉林兄,目前最要紧的一件事,你要把聂仲芳敷衍好。”
“我明白。”
“至于福克的合约,你最好还是让胡雪岩跟他去订。”
“喔,这,这有什么讲究吗?”
“自然有讲究。
这笔经费,将来少不得要在江海关的收入之中开支,如果我这里调度不开,不是害你受人家的逼?”
李勉林沉吟了一会儿,恍然大悟。
江海关的税收归邵友濂管,将来该付福克的款子,他可以借故拖延,如果是胡雪岩跟福克签的约,福克自然只能找胡雪岩去办交涉,所以邵友濂的刁难福克,实际上便是与胡雪岩为难。
“好,好!”
等想通了,李勉林满口应承,“我回去就办。”
李勉林的办法是,命王伯炎备公事禀报左宗棠,说福克索价过高,合约谈不拢;福克以前承办西征军火,只有胡雪岩能使他就范,所以为了大局着想,请左宗棠径饬胡雪岩与福克签订合约;同时,福克原拟致送回扣一成,江南制造局决不敢领这笔回扣,请在价款中扣除,庶符涓滴归公之议。
这一份“禀帖”
说得冠冕堂皇,到得两江总督衙门,左宗棠认为言之有理,便将原禀录了一个副本,一并寄交胡雪岩办理。
这样由上海而江宁,由江宁而杭州,再由杭州而上海一个大圈子兜下来,函电往来,两个月很快就过去了。
然而事情尚无结果,局势却有了重大变化。
***
原来东邻朝鲜发生内乱,国王李熙暗弱,王妃闵氏当权。
李熙的本生父叫李昰应,称号是“大院君”
,他与王妃争权,已非一日。
这一次的内乱是大院君的党羽进攻王宫,伤及王妃,并杀大臣闵谦镐等人。
日本见有机可乘,出兵朝鲜,驻日公使黎庶昌急电署直隶总督张树声,建议北洋立派兵舰,与日军抗衡。
张树声本就想有声有色地大干一番,接到黎庶昌告警的电报,决定一面出兵观变,一面奏报朝廷。
朝廷对张树声能够迅速应变,颇为嘉许,但因法国其时正在图谋越南,朝鲜又有警报,怕张树声无法应付,所以决定命在籍守制的李鸿章,夺情复起,即日回津。
于是当第二道催李鸿章动身的电报刚到合肥,李鸿章已复奏即行就道,由上海转天津时,张树声所派的军队,已经在“跨海征东”
途中了。
张树声所派水陆两员大将,一个是北洋水师记名提督丁汝昌,一个是广东水师提督吴长庆。
吴长庆虽名在水师,但实在是陆军。
他是淮军宿将,驻扎山东登州,随带淮军六营,由登州坐招商局的轮船出海。
幕府中人才济济,总理前敌营务处的,是一个年方二十四岁的江淮世家子弟,就是翰林出身、官至户部侍郎、曾为左宗棠办过粮台的袁保恒的侄子:袁世凯。
袁世凯从小不喜读书,他虽是世家子弟,但行为无赖,不齿于乡党。
他在家乡存不住身,便异想天开,召集了无业少年十余人,由河南项城到山东烟台。
他将同伴留在旅舍中,只身去见吴长庆。
吴长庆当时以广东水师提督办理山东军务,他跟袁世凯的嗣父袁保庆是八拜之交。
对故人之子,他当然要照应,首先动问来意。
袁世凯答说:“身为将门之子,投笔从戎。”
又说他带来的十几个少年,都是难得的将才,“请老伯全数录用。”
吴长庆大为诧异,不好骂他荒唐,斥之为冒昧。
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