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菜当然很讲究，而酒更讲究，古应春有意为主人炫耀，命侍者一瓶一瓶地将香槟酒与红葡萄酒取了来，为客人介绍哪一瓶为法国哪一位君王所御用，哪一瓶已有多少年陈，当然还有英国人所喜爱的威士忌，亦都是英国也很珍贵的名牌。
这顿饭吃了有一个钟头，先是海阔天空地随意闲谈，以后便分成两对。
梅藤更跟胡雪岩谈他的医院，说诊务越来越盛，医院想要扩充，苦于基地不足，胡雪岩便答应替他想想办法。
梅藤更又说门前的路太狭，而且高低不平，轿马纷纷，加以摊贩众多，交通不便，向胡雪岩诉了许多苦，胡雪岩许了替他修路，但梅藤更请他向杭州府及钱塘县请一张告示，驱逐摊贩，胡雪岩却婉言谢绝了。
另一对是赫德与古应春，继续入席以前的话题，而且是用英语交谈，谈的是广东丝业的巨头陈启沅。
这陈启沅是广州府南海县人，一直在南洋一带经商，同治末年回到家乡，开了一家缫丝厂，招牌叫继昌隆，用了六七百女工，规模很大，丝的品质亦很好，行销欧美，很受欢迎。
“他的丝好，是因为用机器，比用手工好。”
赫德说，“机器代替人工，是世界潮流。
我在中国二十年，对中国的感情，跟对英国一样，甚至更为关切，因为中国更需要帮助。
所以，我这一回来，想跟胡先生谈怡和丝厂开工一事，实在也为中国富强着眼。”
“是的。
我们都知道你对中国的爱护，不过，英国讲民主，中国亦讲顺应民情，就像继昌隆的情形，不能不引以为鉴。”
原来陈启沅前两年改用机器，曾经引起很大的风潮，陈启沅不能不设法改良，制造一种小型的缫丝机，推广到农村，将机器之利，与人共享。
赫德在宣扬机器的好处，古应春承认这一点，但隐然指出，想用机器替代人手，独占厚利是行不通的。
“雪翁！”
他用中国官场的称呼，“你能不能跟怡和合伙？”
胡雪岩颇为诧异，怡和洋行是英国资本，亦等于是英国官方的事业，何以会邀中国人来合伙？事情没有弄清楚以前，他不愿表示态度，只是含蓄地微笑着。
“我是说怡和洋行所办的丝厂。”
赫德接下来说，“他们愿意跟你订一张合同，丝都由你供应，市价以外，另送佣金。”
还是为了原料！
原来怡和丝厂早在光绪元年便已开设，自以为财大势雄，派人到乡下收购茧子，价钱虽出得不坏，但挑剔得也很厉害，软的不要，湿的不要，每每与客户发生争执，甚至大起纠纷，恼了自浙江嘉兴与苏州一带丝产旺地的几家大户，相约有丝不卖与怡和。
怡和有机器、无原料，被迫停工；闲置的机器，又因保养不善，损坏的损坏，生锈的生锈，只好闭歇。
但就这两三年，日本的机器缫丝业大为发达，怡和丝厂在去年重整旗鼓，新修厂房，买了意大利造的新机器，准备复业。
此外，有个澄州人叫黄佐卿，开一家公和永丝厂，向法国买的机器，亦已运到。
另有公平洋行，亦打算在这方面投资。
这三家丝厂一开工，需要大量原料，丝价必定上涨，胡雪岩早就看准了。
可是，他是站在反对丝厂这方面的，因为有陈启沅的例子在，机器马达一响，不知道有多少养蚕做丝的人心惊肉跳。
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