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“此人去年让言路上参了一本。
参的其实不是他，是宝中堂，参宝中堂袒护亲族。
不过，这一来倒霉的一定是宝森，如今境况很窘。”
“呃，筱翁，你倒谈谈他倒霉的来龙去脉。”
原来宝鋆之弟宝森，本是直隶的候补知县，既没有读多少书，也谈不到才具，而且理路不大清楚。
靠他老兄的面子，总常有差使派他，有时州县出缺，派他去署理，坐堂问案，笑话百出，上官看宝鋆的分上，只有格外宽容。
后来曾国藩由两江总督调直隶，他是讲究吏治的，看宝森实在没有用处，就想照应他亦有力不从心之感。
宝森几次找宝鋆，要他写八行书给曾国藩讨差使，宝鋆怕碰钉子，不肯出信。
到得真的缠不过了，宝鋆说：“你到四川去吧！”
宝鋆为他加捐，由候补县变成候补道，又在吏部说了情，得以分发四川。
四川总督名叫吴棠，此人于慈禧太后未入宫以前，有援之于穷途末路的大恩。
慈禧之父惠征，官居安徽池太广道，是守土有责的地方官，咸丰初年，洪、杨起事，舟船东下，势如破竹，惠征望风而逃，降旨革职查办，旋即一病而亡。
俗语说“太太死了压断街，老爷死了没人抬”
，官场最势利不过，何况惠征是“犯官”
的身份，加以外省的旗汉之别，远较京里来得分明。
因此，慈禧以长女的身份，携带一妹两弟，奉母盘灵回旗时，一路遭受白眼，那种境况，真可说是凄凉万状。
一天船泊江苏淮安府桃源县，忽然有人送来一份奠仪，而且颇为丰腆，白银二百两之多。
慈禧再看名帖上具衔是桃源县知县吴棠，不由得纳闷：惠征从无这样一个朋友，如说是照例的应酬，隔省的官员，了无渊源，充其量送八两银子奠仪，已是仁至义尽，这人却一送二百两，阔得出奇。
慈禧判断，一定是送错了，防着人家要来索还，原封不动地摆在那里。
她的判断不误，果然是送错了。
吴棠一看听差送上来的回帖，大发雷霆，幸而他有个幕友，深明人情世故，便劝他说：“送错了礼没有去讨回之理，就讨，人家也未见得肯还。
听说这惠道台的两位小姐，长得很齐整，而且知书识字，旗人家的闺秀，前途不可限量。
东翁不如将错就错，索性送个整人情，去吊上一吊。”
吴棠心想，这不失为“失之东隅，收之桑榆”
的打算，当下肃其衣冠，备了祭品，传轿打道运河码头，投了帖上船祭灵。
祭毕慰问家属，慈禧的两个弟弟惠祥、照祥，都还年幼，只会陪礼，无从陪客，都是慈禧隔着白布灵幔，与吴棠对答，再三称谢。
这一下足以证明吴棠的奠仪并未送错，可以放心大胆地支用了。
慈禧感激涕零之余，将吴棠的名帖放在梳头盒子里，跟妹妹相誓：“倘或天可怜见，咱们姐妹也有得意的一天，可千万别忘了吴大老爷这位雪中送炭的大恩人。”
果然“皇天不负苦心人”
，姐妹做了妯娌，不过十年的工夫，姐姐“以天下养”
，妹妹亦贵为醇王的福晋。
辛酉政变，两宫垂帘听政，慈禧第一件快心之事，便是报恩。
这时已升知府的吴棠，官符如火，一路超擢。
吴棠既庸且贪，而凡有参劾吴棠的折子，一概不准。
不过五六年的工夫，他继骆秉章而为四川总督。
他在成都，公事委诸属下，每天开筵演戏，顿顿鱼翅鸡鸭，自我豢养成一个臃肿不堪的大胖子，四川人替他起了个外号，叫作“一品肉”
。
宝鋆为老弟的打算是，唯有到“一品肉”
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