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“是的。”
胡雪岩说，“我有十万银子在张家口，原来打算留着办皮货、办药材的，现在只好先挪来买马。”
“这倒好。”
左宗棠很高兴地说，“既然如此，我立刻就可以派委员去采办了。”
“是！
大人派定了通知我，我再派人陪着一起去。”
胡雪岩又问，“两轮炮车呢？要多少？”
“‘韩信将兵，多多益善’。
塞外辽阔，除精骑驰骋以外，炮车轰击，一举而廓清之，最是扫穴犁庭的利器！”
听这一说，胡雪岩觉得心头沉重。
因为他也常听说，有那不恤民命的官军，常常拿炮口对准村落，乱轰一气。
窝藏在其中的盗匪，固然非死即伤或逃，而遭受池鱼之殃的百姓，亦复不少。
左宗棠所部的洋枪洋炮，多由胡雪岩在上海采办，推原论始，便是自己在无形中造孽，为了胡雪岩的购办杀人利器，胡老太太不知道劝过他多少次，胡雪岩十分孝顺，家务巨细，母命是从，唯独谈到公事上头，不能不违慈命。
好在胡老太太心地亦很明白，知道不是儿子不听话，实在是无可奈何。
因此，只有尽力为他弥补“罪过”
，平时烧香拜佛不在话下，夏天施医施药施凉茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修桥铺路，恤老怜贫的善举，只要求到她，无不慷慨应诺。
但是，尽管好事做了无其数，买鸟雀放生，总抵偿不了人命，所以胡老太太一提起买军火，便会郁郁不乐。
胡雪岩此时听左宗棠说得那么起劲，不由得便想起了老母的愁颜，因而默不作声。
“怎么？”
左宗棠当然不解，“你是不是觉得我要造两轮炮车，有困难？”
“不是。
我是在想，炮车要多少，每辆要多少银子，这笔预算打不出来。”
“那么办屯田呢？请问大人，要筹多少银子？”
“这更难言了。”
左宗棠说，“好在办屯田不是三年五载的事，而且负担总是越来越轻。
我想有个五十万银子，前后周转着用，一定够了。”
“是的。”
胡雪岩心里默算了一会儿，失声说道，“这样就不得了！
不得了！”
“怎么？”
“我算给大人听！”
胡雪岩屈指数着，“行资六万，买马连鞍辔之类，算他一百二十两银子一匹，三千匹就是三万六千。
造炮车二十万。
办屯田先筹一半，二十五万。
粮饷以五万人计，每人每月五两，总共就是二十五万，一年三百万。
合计三百五十四万，这是头一年要筹的饷。”
这一算，左宗棠也愣住了。
要筹三百五十四万两的饷，谈何容易？就算先筹一半，也得一百七八十万，实在不是一笔小数目了。
“而且我想，西北运输不便，凡事都要往宽处去算。
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