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这对罗尚德是个刻骨铭心的刺激,当时就当着媒人的面,撕碎了女家的庚帖,并且发誓:做牛做马,也要把那一万五千银子的债务了清!
“败子回头金不换!”
胡雪岩举杯相敬,“罗老爷,一个人就怕不发奋。”
“是啊!”
罗尚德大口喝着酒说,“第二天我就离了重庆府,搭了条便船出川。
在船上心想,大话是说出去了,哪里去找这一万五千两银子?到了汉口有人就说,不如去投军,打了胜仗有赏号,若能图个出身,当上了官儿,就有空缺好吃。
我心想反正是卖命了,这条命要卖得值,投军最好。
正好那时候林大人招兵——”
林大人是指林则徐。
道光二十年五月,英国军队集中澳门,计划进攻广州。
两广总督林则徐大治军备,在虎门设防,两岸列炮二百余门,并有六十艘战船,同时招募新兵五千。
罗尚德就是这样辗转投身水师的。
但是他并没有在广东打仗,因为林则徐备战的声势甚壮,英军不敢轻犯,以二十六艘战舰,改道攻定海,分路内犯,浙江巡抚和提督束手无策。
朝命两江总督伊里布为钦差大臣,赴浙江视师,福建提督余步云驰援。
在广东新募的水师,亦有一部分调到了浙江。
“我就是这么到了杭州的。”
罗尚德说,“运气还不坏,十三年工夫,巴结上了一个六品官儿,也积蓄了上万银子。
胡老板,我跟你说老实话,这些银子有来得艰难的,也有来得容易的。”
来得艰难是省吃俭用,一文钱一文钱地累积;来得容易是吃空缺,分贼赃,不然积蓄不来一万一千银子。
绿营军官,暮气沉沉,无不是没有钱找钱,有了钱花钱。
只有罗尚德别具一格,有钱就埋在地下,或者换成银票藏在身上,不嫖不赌不借给人。
有人劝他合伙做贩私盐之类的生意,可以赚大钱,他亦不为所动。
因此,在同事之中,他被目为怪物。
“他们说他们的,我打我自己的主意。
我在打算,再有三年工夫,一万五千银子大概可以凑满了,那时候我就要回川去了。”
“到那一天可就扬眉吐气了!”
胡雪岩颇为感动,心里在想,有机会可以帮他挣几文。
但转念又想,此人抱定宗旨不做生意,自己的一番好意,说出口来碰个钉子可犯不上,因而欲言又止。
“不过胡老板,现在怕不行了。”
“怎么呢?”
“上头有命令下来,我们那一营要调到江苏去打长毛。”
罗尚德的神情显得抑郁,“不是我说句泄气的话,绿营兵打土匪都打不了,打长毛怎么行?这一去实在不太妙,我得打算打算。”
“喔!”
胡雪岩很注意地问,“怎么个打算?”
“还不是这一万一千多银子?我在这里无亲无眷,抚台衙门的刘二爷人倒也还不错,可是我不能托他。
他是跟着黄大人走的,万一黄大人调到偏远省份,譬如说贵州巡抚、四川总督,或者到京里去做官,刘二爷自然跟了去。
那时候,几千里路,我怎么去找他?”
“这也说得是。
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