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因为官场弊端,就是在此辈手中变得根深蒂固、积重难返的。
由于有用世之志,不得不留意时局。
正好客店里到了一个湖北来的差官,就住在他间壁,客中寂寞,携酒消夜,谈起两湖的情形,王有龄才知道洪杨军攻长沙不下,克宁乡、益阳,掳掠了几千艘民船,出临资口,渡洞庭湖,占领岳州,乘胜东下,十一月陷汉阳,十二月里省城武昌也沦陷了!
巡抚常大淳、学政、藩司、臬司、提督、总兵,还有道员、知府、知县、同知,几乎全城文武,无不殉难。
说到悲惨之处,那差官把眼泪掉落在酒杯里。
王有龄也为之惨然停杯。
常大淳由浙江巡抚调湖北,还不到一年,他在杭州曾经见过,纯粹是个秉性仁柔的书生,只因为在浙江巡抚任内平治过海盗,朝廷当他会用兵,调到湖北去阻遏洪杨军,结果与城同亡,说起来死得有点冤枉。
***
依照约定的日子,正月初七一早,王有龄由陆路自京师动身,经长辛店一直南下。
出京除了由天津走海道以外,还可以走陆路。
水陆两途在山东边境的德州交汇,运河自京东来,过此偏向西南,经临清、东昌南下。
陆路自京西来,过此偏向东南,由平原、禹城、泰安、临沂,进入江苏省境,到清江浦,水陆两途又交汇了。
王有龄陆路走了二十天,在整天颠簸的大车中,依旧手不释卷,到晚宿店,豆大油灯下还做笔记。
就这样他把《经世文编》《圣武记》《四洲志》都看完了。
有时车王有龄中默想,自觉内而漕、盐、兵事,外而夷情洋务,大致都已了然于胸。
他在路上早就打算好了。
车子讲定到王家营子,渡过黄河就是清江浦,由此再雇船沿运河直放杭州。
为了印证所学,不妨趁此弃车换船的机会,在清江浦好好住几天。
这个以韩信而名闻天下的古淮阴,是南来水陆要冲的第一大码头,江南河道总督专驻此地,河务、漕运以及淮盐的运销,都以此地为枢纽,能够实地考察一番,真个可谓“胜读十年书”
了。
哪知来到王家营子,就听说“长毛”
造反,越发猖獗。
一到清江浦,立刻就能闻到一种风声鹤唳的味道,车马络绎,负载着乱糟糟的家具杂物。
衣冠不整,口音杂出的异乡人,不计其数,个个脸上有惊惶忧郁的神色,显而易见的,都是些从南面逃来的难民。
“老爷!”
高升悄悄说道,“大事不妙!
我看客店怕都客满了。
带着行李去瞎闯,累赘得很。
你老先在茶馆坐一坐,看好了行李,我找店,找妥当了再来请老爷过去。”
“好,好!”
王有龄抬头一望,路南就是一家大茶馆,便说,“我就在这里等。”
到了茶馆,先把行李堆在一边,开发了挑夫,要找座头休息。
举目四顾,乱哄哄一片,只有当门之处一张直摆的长桌子空着。
高升便走过去拂拂凳子上的尘土说道:“老爷请这里坐!”
他是北方人,没有在南方水路上走过,不懂其中的规矩。
王有龄却略微有些知道,那张桌子叫“马头桌子”
,要漕帮里的“龙头”
才有资格坐,所以慌忙拉住高升:“这里坐不得!”
“噢!”
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