梧桐文学

第一章 明朝之亡是亡于万历还是亡于崇祯(第8页)

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矿监税使到各地之后,就算明明没有发现矿,但只要看到哪一家人富裕,就说别人家的房子、坟地、田地下面有矿,要在此处开矿。

为了避免家破人亡,人们就得缴纳罚款,缴纳矿银。

可见这完全是敲诈勒索。

矿监税使引发了全国各地无数民众的反抗:临清是运河边上一座繁荣的码头城市,南来北往的商船很多,在明朝的多个钞关里面,其收得的税款位居前列,这里发生了大规模的民众暴乱;所谓“上有天堂,下有苏杭”

,苏州是中国当时最繁荣的地方,但这里同样发生了手工业工人和业主的闹事;反抗得尤其厉害的是湖北地区,武昌、汉阳、承天、襄阳、荆州等地到处都在闹事,给明朝的统治造成了严重影响。

大学士、六部尚书以及言官不断上疏,要求废除矿监税使。

万历三十年(1602)的一天,病重的皇帝把大学士沈一贯等人召到仁德门外,然后让首辅沈一贯一人进仁德门,到皇帝所在的启祥宫(又名“太极宫”

,位于皇帝寝宫乾清宫的西侧)后殿西暖阁。

沈一贯进入暖阁,只见皇帝先是躺在**,然后坐在地上,接着突然站起来,说:“我快要死了,在此之前我满足你们的要求,收回全部矿监税使。”

沈一贯非常高兴。

一出仁德门,大家就问他:“皇上有什么指示?”

沈一贯说:“皇上病得很重。”

见到大家神色凝重,沈一贯又说:“皇上答应收回全国各地的矿监税使了。”

众人一听,激动得欢呼“万岁”

,回到内阁就开始起草收回全国各地全部矿监税使的文书,高兴了一个晚上。

谁知第二天早上,皇上的病突然好了,还派宦官到内阁来索取一件东西——刚刚拟好的“收回矿监税使”

的诏旨。

大学士们不给,来的宦官就越来越多,最后竟然来了二十多个宦官抢圣旨,把大学士的头都打破了,诏旨也抢回去了。

万历皇帝另外下了一道诏旨,宣布一切照旧,不收回矿监税使。

经过万历三十年(1602)的这场闹剧以后,万历皇帝竟然又活了近二十年,这二十年不能不说是大明的悲剧。

中国历史上的皇朝常常是这样,只要这个皇帝还健在,他要折腾,你就一点办法也没有。

我曾经写过一篇短文《中国农民的智慧》,讲了一个类似的故事。

王安石变法期间,官府发放的青苗钱,理论上是在青黄不接的时候,为了避免贫苦农民向高利贷者借高利贷,由国家发放的贷款。

但是这个举措后来变味了,变成按户等来发放青苗钱。

一般而言,宋朝的大地主是一等户,中小地主是二、三等户,自耕农算是四等户,佃户等可以算是五等户了。

按理说,最希望得到政府支持的应该是下等户,但宋朝政府的规定恰恰相反,户等越高、越有钱的人,能得到的青苗钱就越多,这样做的目的是从他们手中收取更多的利息。

如此一来,富裕的上等户乃至中等户不愿借青苗钱。

可利息是必须缴的,因此对于他们来说,实施“青苗法”

就成了变相征收财产税。

而下等户借贷则十分踊跃,踊跃得令人吃惊。

但是,他们借贷不是为了生产,而是为了消费。

苏轼记载,他路过某地,发现那个地方并不繁华,但是酒楼、茶馆、赌场几乎座无虚席。

苏轼奇怪,问怎么回事。

别人告诉他,这两天衙门正在发放青苗钱,大家领到青苗钱后,都会全部消费掉。

苏轼问:“那以后怎么还呢?”

人们回答说:“命有一条,钱是没有的。”

可见,面对官府的敲诈勒索,百姓是能拖就拖,要钱没有,要命一条。

等到皇帝、太后万岁节的时候,官府会赦免欠款;等到老皇帝死去,新皇帝继位的时候更会大赦天下,官府的债务就一笔勾销了。

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