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随着时间的推移，14C测年技术在考古学界和地质学界取得了一系列令人瞩目的成果，它使全世界几万年来的历史事件和地质事件有了统一的时间尺度，对欧洲史前年代序列的建立起了革命性的作用，世界各地的新石器时代考古学也因有了确切年代断限和年代序列而进入了一个新时代。
如美洲最早的文化遗迹，原考古学界、地质学界大都认为具有2.5万多年的历史，经14C技术测年之后，发现距今只1万年左右，也就是说在这个历史时间段中，美洲才有人类开始文化活动。
北美洲的威斯康星冰期的曼卡托分期年代的情况也同以上基本相同，考古学家、地质学家原认为是发生在2.5万年以前的事，后通过对冰期堆积层中提取的5种树木标本的14C测定，发现其年代也只有1.1万年左右。
于是有科学家以此推断，“美洲的最初殖民，是在冰河北退后由亚洲经白令海峡迁移过去的，因为北美洲的这最后一次冰河的最后一个分期和欧洲北部属于一个时代，后者的年代曾被14C测年所证实，这个问题的解决，无论是对史前考古学还是地质学而言，都是一件极其重要的大事”
。
关于日本新石器文化的开始问题，有学者认为可以早到公元前3000年以前，但经过14C测年之后，发现并没有如此之长。
另外还有一个奇例，在20世纪上半叶，日本学者大贺一郎在中国辽宁省大连市普兰店河畔一个古代沼泽泥炭层中发现了几十粒莲子，当时认为这个泥炭层可能属于第四纪更新世时代，在1万年之前。
后来大贺一郎曾设法使他得到的莲子发了芽，整个学术界为之轰动。
因为历史如此久远的莲子在泥炭中埋藏万年之后居然还能发芽，这不能不说是个奇迹。
但后来经过14C的测定，大贺一郎发现的莲子不过距今1040年左右，在这个时间段之内，莲子发芽当然让人惊喜，但和以前认为的万年比起来，就不免让人感到有些失落。
科研人员正在用常规14C测年技术进行样本检测
当然，14C测年技术也不是尽善尽美和绝对的，它有自身难以克服的局限性。
这个局限性主要表现在所测定的年代并不能精确到哪一年，其测量误差有一百年甚至几百年之大。
这误差的出现，一方面与标本的年代远近有关，年代越远，误差也就越大。
另一方面也和标本的纯粹程度、实验时间的长短有关。
如果标本受到污染或混入时代较近的有机物，纵使如草根的残丝、细菌的粒点，都要影响到14C测年的准确度。
如果地层不清楚，所采用的标本整个是近代的东西，那么所测结果自然也就和期待的数据大相径庭。
如果在实验中计数的时间拉长，误差也可相应地减少。
人死后埋入地下，由于土层与环境等关系，导致14C测年存在误差
值得特别指出的是，由于各种原因，过去大气中的14C放射性水平不是恒定的，所以，利用统一的现代标准计算出来的14C年代并不是日历年代，只能称为14C年代。
如何解决14C年代与日历年代间的关系问题并把14C年代转换成日历年代，这就要通过14C年代—树轮年代校正曲线来进行校正。
众所周知，树木在春季和秋季的生长速度不同，这样在树干截面上就形成疏密相间的年轮，轮与轮之间的距离称为轮距。
树木的年轮自然地反映着树木逐年生长的树龄，如果找一段木头截面仔细观察，便发现一圈圈年轮的轮距并不均衡，而是时宽时窄，无一定的规律。
这种原因和状况是由于水旱等气候条件造成的，如果某年气候温暖多雨，树木生长快，当年的轮距就较大。
反之若某一年干旱少雨，气候干燥，树木不易生长，轮距也自然要小一些。
这个现象体现在同一地区相同的气候条件下，同时生长的树木之中，其轮距的宽窄程度就更加接近和相同。
又由于地球的气候变化每年都有不同，所以无论树木是生长百年还是千年，其轮距也不会机械而整齐地重复。
因此可以说树木轮距的宽狭序列是记录其生长期间气候变化情况的图谱，这个图谱也是一部天然的气候编年史。
样品在一根炽热的试管中转变成二氧化碳
用盖氏计数器测量样品的残存放射性
如果要根据树木的轮距来判断它生长的年代，必须首先要建立该地区的标准轮距序列，建立这种序列最有效的方法是不同时间段轮距的衔接。
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