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也许是那一年黄河决堤,他派去赈灾的钦差贪污了三十万两银子,灾民暴动,杀了知府。
也许是那一年北境鞑子叩关,他点了最信任的将军出征,结果将军在半路被政敌弹劾通敌,仓促换将,一战而溃。
也许是那一年他最宠爱的淑妃病死,太子又坠马摔断了腿,落下了残疾。
也许是所有这些事加在一起,把一个曾经想当明君的人,变成了一个多疑、阴鸷、喜怒无常的老皇帝。
他开始不信任何人了。
他不信朝臣,所以朝中渐渐分出了七八个派系,互相攻讦,互相掣肘,任何政令都出不了皇城。
他不信边将,所以每隔两年就要调换一次北境主帅,将领尚未熟悉防务便要交接回京。
他也不信自己的儿子。
这大概是最要命的。
太子本是嫡长子,名正言顺的储君。
但他腿瘸之后,永安帝便动了易储的念头。
二皇子英武,四皇子聪慧,六皇子仁厚——每个人都有自己的拥趸,每个人都觉得自己才是天选之人。
太子不愿坐以待毙,二皇子不甘人后,四皇子在暗中经营,六皇子在朝野收买人心。
还有七皇子、八皇子,乃至十一皇子,或明或暗地卷入其中。
老皇帝看在眼里,不但不制止,反而乐见其成。
他召见这个,又召见那个,给每个人都留了些念想,又让每个人都觉得悬着一把刀。
朝臣们不得不选边站队,因为不选便意味着被所有人抛弃。
而一旦选了,便再无退路。
于是弹劾、构陷、栽赃、暗杀,什么都来了。
御史台一年的弹章比前朝十年都多。
刑部大狱里关满了被贬斥的官员。
每天早朝,京官们步入宫门时,都不知道今天会有谁当廷被拿下,也不知道明天自己还能不能站在这里。
有人说,这是立嗣之争。
有人说,这是朝堂之争。
有人说,这是贪官与清流之争。
但有一个告老还乡的老翰林,在病榻上对自己的孙儿说了一句实话:“都不是。
这就是一口鼎,烧了三百年,底下的柴火早就烧完了。
所有人都在抢锅里最后那点残羹,锅要炸了,可没有人肯松手。
抢到又如何?锅一炸,谁都活不了。”
孙儿问:“那怎么办?”
老翰林闭上眼睛,沉默了很久,最终只说了一个字:“等。”
等什么?
他没有说。
也许是在等一场大乱。
也许是在等一个人。
也许只是在等那口鼎炸开的那一刻。
无论如何,所有人都在等。
边疆的士卒在等,虽然他们不知道自己在等什么,也不知道自己还能等多久。
军中的老兵说,十年前铠甲破了还能报上去换新的,五年前还能领到些碎银子自己去补一补,如今连补铠甲的铁片都要自己掏钱买了。
他们说这些话的时候,手里擦着的刀已经卷了口,身上的棉衣露出了絮,脸上却还带着笑。
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