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当年椒兰案肃清朝野，六部官员大多是新皇任命，步涉萍便是与杜若兰同期的进士。
只她出身勋贵，早年在户部挂了闲职，后因杀夫杀子案下狱，其父辞去度支使一职调任别处，外祖家费了好大一番功夫才将她捞出，年初在工部属司买了个官给她做。
六部如今一盘散沙，水部司郎中不过是文官迁转的阶官，杜若兰早已习惯人员去留，对这位步家女也不甚关心。
熟料步涉萍次日就掀了水部司的屋顶。
彼时禁军押着她从天街过，其兄持刀在前，她伺机抽了禁军的刀和他厮打起来。
刀无章法人却狠厉，一时逼得禁军不敢上前，最后被兄长打折腿带回了家。
杜若兰原以为再不会见她的面。
她奉命修缮永丰仓，去了六七日，回程时遇到了持拐上值的步涉萍。
于心不忍，她将人带回了自己的衙署。
步涉萍这一待，就在工部待了数月之久。
现如今，杜若兰看着她腕间新增的淤伤，欲言又止。
她却一把将杜若兰从舟上拉了起来：“我这可不是好消息，你听了当心气晕过去。”
杜若兰心想，有比眼下这烂工程还要坏的消息么。
步涉萍看穿她心中所想，说道：“有的。
我二哥给你批的是凭证，可抵今年的‘青苗钱’或地税，除此之外，再无其他了。”
杜若兰不可置信抬头，呼吸一时急促起来：“什么意思？”
“意思就是，你得拿这张白纸去充当百姓的工钱。”
步涉萍放开了她的手，眉眼温润，身上的金饰被风吹得叮当作响。
可她的眼神却像一把刀。
“不只是秋洪抢修，”
临淮的水在远处汇入江面，风吹起她的衣裳，她看向杜若兰，说道：“他们敢开这个头，往后怕是连那一张凭证也要舍去了。”
杜若兰胸腔剧烈起伏，太阳的光落在她头顶，一时重抵千斤。
“我可以等。”
她喃喃道：“工期或可再拖上几日，等到户部有银子再发也不迟……”
历年比这更困难的时刻多得是，脸放在身上是张皮，拿下来贴别人的冷屁股那就是条活生生的出路。
做侍郎的几年将她的羞耻心磨得一点不剩，谄媚也好、死缠烂打也罢，只要看不懂别人厌烦的表情，她可以再做狗皮膏药十年、二十年。
可眼下，杜若兰眼眶酸热，她复又捂住脸，心想，眼下要如何同百姓交代呢？
“杜若兰，”
步涉萍喊住她胡乱生长的思绪：“这事你拦不住，谁揽下这个责任，谁就是罪人。”
她说着，褪下手腕的金镯子，开始拆解发间的饰品、耳坠、璎珞。
她身上总有很多伤，留下这些伤口的，一开始是枕边人，后来是血脉相连的人。
“我只能帮你这一回。
另外，我还有件事要和你说。”
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