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合肥(指李鸿章)以六火轮车进呈,今日呈太位御览。
今紫光阁铁路已成,未可知否。
慈禧试车,李鸿章亲自检视。
太后十分满意。
李鸿章便大张旗鼓建造津通铁路。
但接着而来是宫内失火,保守派大臣奏请“修省”
,于是慈禧又下令停造津通铁路。
未及两月,又同意了。
后来慈禧又坐上开通了由西苑至涿州以南的高碑店,以及至易州谒西陵的特制花车。
这特制花车是时任芦汉铁路督盛宣怀派人改装的,改装好后,盛宣怀与直隶总督袁世凯来中南海一块检视。
高阳在《手掌上的夕阳》一书里,还记了袁世凯与盛宣怀在检视时有着一笔有趣的历史细节,从中可见洋务派人物是如何让慈禧尝足坐火车的甜头:
袁世凯发现古董挂屏后,对盛宣怀说:“点景虽好,但怕车行震动,掉了下来就是‘大不敬’的罪名,哪个敢当。”
盛宣怀答复:“请我公来试一试最快的车,如有移动,再想办法。”
于是高速开至定兴,往返两百华里,只用了两小时,所有陈设,纹丝不动。
袁世凯满意,对他所用的北洚路局局长梁如浩说:“上用花车,一切以此为法。”
八国联军内犯时,西苑铁路遭到破坏,慈禧训政兼作寝宫的仪鸾殿也毁于大火。
开通铁路,终于使慈禧感到忧愁。
虽然李带来了近现代化的建设,但未能解决好,也不能解决好下层的民生苦难,因此,主要以农民、手工业者、城市中的贫民、散兵游勇,少量中小地主、部分知识分子、无业流民所组成的义和团,便起来反对与帝国主义相互勾结的政府官员,他们“扶清灭洋”
,既出于寻求自保,也出于爱国反帝的义愤。
这种情势,是慈禧在八国联军攻打北京,义和团起而迎击之后所感觉得到的。
据《天津通志》载:“当义和团兵力已经成为包围天津城之势时,则改成了‘挑铁道,把线砍,旋再毁坏大轮船’。”
《沽上通衢》说:“义和团说到做到”
,“扒毁了京津铁路四处,致使两市运输中断”
,“五月十一日,义和团又焚烧了杨村车站外的铁路桥梁”
。
可是,慈禧在派李鸿章和奕勖与八国议和期间,就宣布“量中华之物力,结与帝国之欢心”
、镇压曾经帮助她的义和团,投敌人之所好恶;与此同时,一面宣布“实行新政”
和“预备立宪”
、企图缓和国内阶层矛盾;另一方面,训练新军及其各地警察抵制革命,以求确保王朝久安。
但李鸿章并没有配合灭火。
他只灭国内事务外交上的火。
他一心醉心于洋务,也明知有许多失误,他对这种失误,好像显得很无奈一样,甚至把自己比作是满清帝制的“裱糊匠”
。
吴永在《庚子西狩丛谈》中,记录了这位后党首领在洋务上有偏差的自嘲:
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