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卫所补充士兵多为老弱之兵,甚至需要从市井雇佣人员。
成化年间,朝廷将漕军统一编制,划分十二区块,额定船只一万一千余艘,额定兵员十二万,将漕军以定制确定下来。
至此以后漕军便不再担负作战任务,而专门以大运河输送为职。
啊,那时的大运河两岸,何等繁华。
一眼望不到头的船队航行在千里运河之上,船队停靠休息之处,大大小小的市集闻声而来,小贩商队来来往往,马匹驼队川流不息,连带着江南的经济也随同繁荣起来。
那时漕军的船只中,除了装载供给京师的粮税外,又可额外装载大豆红枣、竹木杂物等商品,时人称漕军“置货满载而往,复满载而还,是以运粮兼贩也。”
彼时漕军的日子,可谓是一段令后人怀念的繁荣期。
漕运年输运粮食超过四百万石,船只数量每年都在增长。
朝廷给予漕军的待遇也格外优渥:大运河两岸种植有绿植供大军遮荫,又有专门的屋舍供漕军上岸休息;漕军若是在运输途中因故身亡,朝廷又有重金抚恤。
那时人人皆想入漕军,军中将士皆以此为荣。
如今回想起来,弟兄们怀念的与其说是漕军昔日的辉煌,不如是在怀念大明朝昔日的辉煌。
而如今的大明朝,正和这漕军一般,呈现日暮西山,大厦将倾之势了。
阴影出现在正德年间。
由于脱离战争许久,漕军作为“军”
的属性逐渐退化。
正德五年爆发的大规模民变,如烈火一般席卷了江南各省,漕军也没能幸免。
那时漕军上下猛然发觉,二郎们在平静的生活中过了太久,已经忘记了战乱为何物。
而那些失去了土地,活不下去的农民,将愤怒尽数发泄在朝廷的粮税通道上。
数万漕军被屠戮,焚毁的船只高达五千余艘,大运河几乎被冲天的火光所吞噬,漕运也一度中断。
自那以后,大运河数年都未能恢复元气。
这时弟兄们才隐隐发觉,大明朝似乎是生病了,病源在大明朝的根基,而且病得越来越重。
正德之后,漕军迅速败落。
首先便是朝廷违背了许诺。
漕军专司粮草输送,可以免去土地税租。
但不知何年何月起,朝廷又开始对漕军所属的卫所征收粮税,漕军生活顿时陷入困顿之中。
此外漕军将士还需额外承担造船与维护船只的任务,肩上的担子越发沉重。
有朝中大人曾上疏为漕军将士请命,奏疏中写漕军“殷者赔贫,役尤不免,贫者累死,世害无休。”
但朝廷上下并未重视漕运困境。
到了隆庆年间,朝廷的克扣更反倒越发严苛。
为了补贴造船用度,兵部甚至开始克扣漕军口粮钱银,月粮也时有停发。
拖欠军饷最严重的漕运卫所,有足足六十月未能发放。
这一点据说隔壁的步兵卫所比漕军更惨,连边塞驻军都不能按时发放军饷。
不过这是比谁更惨的事么?若是漕运有失,大明命脉将被切断,届时京师局势将是危如累卵。
到了万历年间,正是本将的父辈跑漕运的时候。
各级贪官污吏巧立名目,企图从漕运这项肥差中捞点油水。
朝廷对运船的抵达时间有严格规定,漕军在装运粮食时,地方官府便趁机掺杂发霉腐烂的粮食,贪的便是漕军军令在身,无暇仔细辨认的空子。
而最后交付时核查出现问题,损失还是由漕军承担。
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