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吴应熊不待二哥说完,赶紧道:“我不是为这个烦恼,为义军筹集粮款乃我大明子民份内之事,小弟既便倾家**产亦不敢辞,只是烽火四起,路途遥远,音讯难通,小弟惟恐粮草不能准确送达,贻误良机。”
二哥道:“公子只管筹措,我这里另想办法,半月后咱们还在这里碰面,会齐了一起往南去。
明姑娘口信里说,永历帝如今移驻者梗,结庐而居,群臣也都自备竹木,结宇聚处,编竹为城。
缅人虽相待甚恭,却断绝内外消息,防犯甚严。
这次明姑娘能够送信出来,实是费了许多功夫。
料想我们送饷入缅,也非易事。
公子若不便亲身前往,便交与我也是一样的。”
二人商议已定,吴应熊告辞别去,一路思索用个什么理由向朝廷告假。
忽想起学士府就在前边不远处,洪承畴日前以眼病乞休,现正解任回京调理,不如前往请安,顺便探听些南边战况。
早在洪承畴将董鄂假冒洪妍献给皇上那日起,吴应熊就怀疑他们父女已经相认,不然董鄂妃何以得知当年顺治在盛京与洪妍初见的情形,以至毫不怀疑她就是洪妍呢?或许就是洪妍向父亲推荐了董氏,并让她冒充自己进京面圣,为反清复明效力的。
至于她们的联系方式,一定有着某种不为人知的秘密渠道,正如自己长期在李定国和佟佳平湖之间传递消息一样,那是一种常人不能想象的桥梁,或许便是通过洪承畴与皇上本人也未可知——既然皇上一心以为董鄂妃便是洪大学士的女儿洪妍,那么他不自觉地在两人间传递消息也是极有可能的。
打定主意,遂往学士府来。
洪承畴正在家中起草奏折,听到门子来报吴应熊求见,倒也高兴,亲自迎出来笑道:“贤侄来得正好,你精通文墨,又为皇上伴读多年,最了解圣上心意,可替我看看,这份奏章措辞如何?”
吴应熊辞道:“奏复大事,乃是朝廷机密,微臣岂敢先皇上而阅,岂非欺君?”
洪承畴笑道:“还未上奏,便不算机密,你只当寻常文章来看,纠错去病罢了,不必多虑。
况且这折子与令尊有关,正该与贤侄商榷。”
仆人献上茶来,吴应熊又谦让一番,方拿起奏章来看,正为清兵进缅一事,建议“平西王臣等追剿大兵,今年秋天暂停进发,俾云南迤西残民今岁秋成得少收,以延残喘;来岁田地得开耕,以图生聚,广昭皇上救民水火至仁。
而数万大兵又得养精蓄威、居中制外,俾逆贼不能窥动静以潜逃,土司不能伺衅以狂逞,绝残兵之勾连,断降兵之反侧,则饥饱劳逸,胜算皆在于我。”
“倘一年之内,余孽犹存,此则于来年八九月间计算道路,实行进兵,则彼时云南军民渐定,兵饷刍粮凑备,土司苗蛮渐服,残兵降卒已安,并调拨将兵次第齐集,然后责成防御、分行进剿,庶为一劳永逸,固内剿外长计。”
吴应熊看了,不禁长身而起,一揖到地,说道:“果然皇上能允恩师公所请,乃滇民之福也。”
洪承畴笑道:“世侄谬赞了。
我想皇上以仁义治世,原不喜用兵,若能不战而胜,自然是上乘之策。
只是朝中大臣多以为穷寇易追,应以快刀斩乱麻为上。
此疏能否成功,还在未知之数。”
吴应熊这时更加怀疑洪承畴上疏是受明红颜所托,若此奏得允,则南明永历朝廷与大西军均得喘息之功,向北可望自己筹募粮饷,向南可待郑成功之师来援,若得一年之期养精蓄锐,励精图治,或者南明有复苏之望亦未可知。
想至此,遂恳切说道:“恩师公所言极是,料想朝臣若反对此议,理由无非是斩草理当除根,以免养虎为患云云,若奏章上多多注明云南环境恶劣,瘴疠盛行,南明内讧不止,派别林立,既便我军不发兵,亦可垂拱而冶,实不必劳民伤财,发兵进缅,或者更为妥贴。”
洪承畴大喜,遂又举笔填上“计逆贼潜藏边外,无居无食,瘴厉受病,内变易生,机有可俟”
等语,复向吴应熊道:“如此,料想群臣反驳无由,圣上必然喜欢。
可惜贤侄不爱做官,不然以你之眼光手段,且又深知皇上心意,只要略作争取,既使宰相、尚书,也如探囊取物矣。”
吴应熊唯唯诺诺,又说了些时政军情,不时以言语探刺,洪承畴表面似乎知无不言,分析入微,然而每每提及董鄂妃,则顾左右而言他,仍将话题回到军事上来,又极力奉承平西王神武勇猛,战无不胜。
吴应熊无奈,又坐一会儿,便起身告辞,洪承畴百般留宴,吴应熊只说出门仓促,未曾禀报公主,不便迟归,告辞出门。
次日廷议,洪承畴上奏清兵入缅事,声称“兵部密咨大兵宜进缅甸,令臣相机布置。
臣受任经略,目击凋敝景象、及土司降卒观望情节,以为须先有安内之计,乃可为外剿之图。”
果然有满蒙王公进言,以为当乘胜追击,以靖根株,顺治却深以为然,当朝即允所请,下旨命暂停进兵,令洪承畴札付缅甸,只要献出李定国,便可相安,倘若永历来降,亦当优待;又因吴三桂专镇云南,以其权限谕吏兵二部,命大小事宜悉听平西王调派。
洪承畴又奏请吴应熊为信使,顺治欣然允诺,向吴应熊笑道:“虎父无犬子,这个喜讯,就由额驸亲自送与平西王吧,亦可使你父子得以相聚。”
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