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柯斯塔混在最早离开的几个人里，低著头，快步走出地下室。
他在俱乐部门外不远处一个卖热狗的推车旁停下，假装被食物吸引，眼角的余光锁定著俱乐部的出口。
人流渐稀，乔伊的身影很快出现。
他站在门口，目光锐利地掠过雾气瀰漫的街道，然后径直朝这边走来。
柯斯塔拿起推车上的一份旧报纸，假装翻阅。
脚步声在身旁停下。
“沃克？”
柯斯塔放下报纸，看向他，脸上露出適当的疑惑。
“是我。
你是……？”
“乔伊·斯特恩。”
他伸出手，握手短促有力，“刚才在里面听了你的分享。”
“是你啊。”
柯斯塔点点头。
乔伊的目光在柯斯塔陈旧的外套上短暂停留，“听著，我知道这很难。
刚回来的时候，大家都这样。
有时我会梦到自己回了战场，然后笑著醒来，结果沮丧地发现自己躺在公寓的硬板床上。”
柯斯塔眼神动了动，“总得適应。”
“是啊，总得適应。”
乔伊附和道，“不过光靠那点抚恤金和零工的收入，在这座城市里，適应起来恐怕不容易啊。”
柯斯塔扯了扯外套领子，没说话。
他熟悉这种谈话方式，对方正在铺垫，正在与他建立某种联繫。
乔伊向前略微倾身，“如果我说，有份短期工作，能帮你缓解一下经济上的压力……你感觉怎么样？”
“短期工作？”
柯斯塔装出感兴趣的语气，“哪方面的工作？”
“和你以前在外面干的事差不多——但是，当然，目標和性质都不同——不是为了拷问別人。”
他特意补充了后半句，“是个一次性的零活，但报酬很不错，足够你喘口气，找个像样的地方住下。”
柯斯塔迎上乔伊的目光，但却没有立刻回答。
太过急切会引起怀疑，迟疑太久则可能被认为缺乏动力。
几秒钟后，他缓缓开口：
“报酬……有多不错？”
————
湖畔疗养院坐落於新伦德市区的东北边缘，毗邻镜湖。
一辆从市区驶来的有轨蒸汽厢车停在疗养院门口，里奥·特纳提著装水果的网兜走了下来。
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