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1561年，玛丽抵达苏格兰，当时一群持不同政见的贵族精心策划了一场激进的宗教“改革”
（新教代替天主教）。
作为女王，玛丽花费了大量时间控制破坏的程度。
苏格兰的贵族不希望出现一个太强大的君主，但一位无能的君主也不行。
玛丽非常合理地抵挡了新教领袖约翰·诺克斯（JohnKnox，1514—1572）的尖锐警告，牵制了各个派系，直到1565年，她不明智地结了婚。
随后，她的统治土崩瓦解，贵族将她驱逐出境。
她被流放到英格兰，并被囚禁在那里。
1587年，玛丽在英格兰作为叛国者被斩首。
她所有的物品都被焚烧。
玛丽是一个极有政治才能、极具个人勇气的女人，她热爱生活，是一位勤勉认真、魅力四射的女王。
我们对她的评判不应该基于她的败局——没能给其命悬一线、摇摇欲坠的国家带去稳定，而应该基于她为实现这个目标所采取的众多成功的尝试。
她被打败不是因为她不能与她的敌人相抗衡，而是因为敌人太多，问题太难处理。
玛丽的统治是在王权日益增长趋势下的一股逆流，其实在詹姆斯四世和詹姆斯五世时期，王室已经变得更加自信、更加坚定了。
从那时起，以及其后数百年，苏格兰的政府与英格兰的政府一直都大相径庭。
从盎格鲁-撒克逊时代起，英格兰王室就运用了普通法和全国巡回法庭制度，对地方和团体的自由进行严密有效的集中司法控制，向它们征税，要求它们为大规模战争买单。
另外，英格兰国王还发行自己的货币。
英格兰政府是地方参与式的政府——郡、百户区、镇、教区——这些都直接向国王负责。
英格兰中世纪的国王有着极大的权力，只是偶尔会缺少威信。
苏格兰君主则有着强大的威望和有限的权力，他们不得不维护（权力的）多样性，支持贵族的既有特权，这种情况一直持续到很晚。
苏格兰贵族认为自己是共同统治者，而非臣民。
17世纪末之前或18世纪之前，地方政府是领主或皇家市镇的政府，同时在很大程度上也是业余的、参与式的，中央的触角轻轻柔柔，力量不够。
大卫一世发行的第一批皇家货币以英格兰货币为模板，流通了几个世纪，苏格兰的度量衡直到19世纪才标准化。
中世纪晚期，苏格兰已经成为一个君主制国家，还有以下几大支柱支撑着这个国家：一个独立的教会，一个早熟的历史书写的民族主义流派，一个正在形成但已经稳健的法律体系。
作为一个国家，它与英格兰毫无相似之处，反而更接近以地方分权的权力结构为特征的绝大多数欧陆国家。
联合：1603到1707年
16世纪见证了威尔士彻底融入英格兰政府的过程：郡、镇、普通法、议会。
英格兰和威尔士成了一个统一的国家，这可能是当时欧洲仅有的一个统一国家：王室和议会权威在整个王国中盛行，这里有普通法，有统一的宗教，有自由的内部贸易，有一套基于领土和制度而产生认同的方式，也就是“国家意识”
，如果这种国家意识不是所谓的爱国主义的话。
随着时间的推移，威尔士人和英格兰人在社会层面也逐渐统一了，仅有威尔士语作为单独的标志被保留了下来。
从1603年起，苏格兰与英格兰共戴一君，但1707年盎格鲁-苏格兰的联合，就像1801年盎格鲁-爱尔兰的联合一样，纯粹是法律意义上的，缺乏威尔士与英格兰那样政治、法律和制度上的统一。
苏格兰和英格兰因为王室联盟和宪法工具而被拉拢在一起。
英格兰的伊丽莎白一世（1558—1603年在位）死后无子嗣，苏格兰的詹姆斯六世觊觎其继承人位置已久，他于1603年戴上了英格兰的王冠，加冕为詹姆斯一世。
人们“静默地欢呼，没有激烈地呼喊”
。
詹姆斯把他的朝廷从爱丁堡搬到了伦敦。
他有志于在法律、宗教和政府方面更彻底地统一两个国家，但最终一事无成——就连王室特权（只有王储才能享有的权力），在南北两个国家也不一样。
詹姆斯一世的继承人查理一世，在政治上不够敏锐，他也为此付出了生命的代价，最后发现这两个王国依然不同（见第二章）。
1707年前后，议会联盟在南方引起的争议并不比王位争议多。
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