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读书与升迁
大多数埃及人都是农民、牧民或手工业者,他们生活在散布于尼罗河沿岸的农耕地区和三角洲地区未被沼泽覆盖的地带。
他们依靠自己种植的作物生活,将生产的盈余供给王室和神庙土地所有者,并能在当地换得基本的日用品。
他们无法获得贵族阶层的资源,也没有能力拥有石制的、属于自己的陵墓纪念物。
许多圣书体铭文被写在陵墓和神庙等不朽的纪念性建筑中,但埃及的普通民众不被允许进入这些地方。
对有铭文的贵族纪念碑进行统计后,可以推测出在古王国只有大约1%的人口识字,即能够读写,而圣书体文字的识字率甚至更低。
在最基本的层面上,尤其是出于行政管理的目的,当时人们也许广泛具备读写自己名字的能力,而且几乎可以确定这些文字是僧侣体而非圣书体。
贵族墓通常位于特定的墓区。
在尼罗河河谷,墓区往往位于沙漠的边缘,可能只有参加葬礼献祭、宴会和举行仪式的近亲才会来这里。
如果他们具有相同的社会地位,他们可能会阅读甚至认出陵墓中所描绘的自己和他人。
死者的儿子(或替代他的有文化之人)必须能够背诵献祭祷文并为其父祈祷。
在一些陵墓外的门框和门楣上,或是墓碑上,有时会有面向过路者的特定召唤语,以确保有持续的供奉来供养墓中死者的卡(ka),这些召唤语往往如此开头:“哦!所有经过或进入这座陵墓的人……”
在死者的直系亲属去世后,仪式无法持续,此时这些召唤语开始发挥效用。
生者一旦离开,文字及其属性就要发挥作用,不断地为来世中的死者激活并提供食物与必需品。
最终,观看者只有死者的灵魂(kas),而灵魂依赖着为数不多的卡祭司和诵经师——这些人的工作是诵读相关的仪式。
对这些地方的造访者而言,此处的视觉冲击一定很强烈,他们将目睹一个神圣区域的地标,上面还有关于死者身份和死后生活的信息。
在神庙中,观众则更加有限。
“普通”
埃及人因为不洁而被禁止进入神庙。
被指定为“众神的仆人”
的祭司在进入神庙之前,须经过专门净化。
进入神庙之后,他们会举行仪式,以确保神庙中的神得到照料并享受一日三餐和节日。
许多特别的祈祷和仪式都被写在墙上和纸草卷上,由“诵经祭司”
宣读。
有些祷文是可以背诵的,所以即使一位祭司在神庙里任职时间很短,他也只需要相对较少的阅读墙上经文的能力。
再者,神庙的大部分地方都是黑暗阴郁的,只有在特定的时间,光线从屋顶的狭窄天窗照射到墙壁的一小块区域上,或是摇曳的灯火照到墙壁上,铭文才会被照见。
毕竟,这些文字只是给神的眼睛看的。
在这种情况下,圣书体文字确实是“神的话语”
,它们充当了普通世界和超凡世界之间的交流媒介。
圣书体文字的出现是一种地位的象征。
最极致的地位表现为“成为神圣”
,这意味着一种包罗万象的知识和魔力,可以与神庙墙壁上的场景和文字交流互动。
仪式激活了圣书体文字,因此通过香薰缭绕,文字就可以被神灵吸入;倒出的水浸湿了祭品和神庙的织物,带来活力和生命;供奉食物的气味,激活了神灵的感官和力量。
不仅是每一个圣书体文字符号,还有二维平面的浮雕、三维立体的雕像、现场的表演和仪式,都被神灵看在眼里,神庙的作用由此而得以发挥。
从某种意义上讲,如果其中几个媒介由于某种原因失效了,那么还有其他的作为后备。
务实的埃及人意识到,在他们离开后,为了使神的居所继续存在,就需要文字作为媒介来延续他们的工作。
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